Depuis que l'humain a eu un cerveau assez volumineux pour développer une pensée abstraite, la notion de Dieu n'a pas cessé de le préoccuper. Les différentes manifestations de l'esprit religieux ont toujours été l'objet d'études par les sciences humaines, de l'anthropologie en passant par la psychologie.

Mais voilà que les sciences neurologiques commencent à s'intéresser aux expériences religieuses, à l'étroite relation entre le cerveau et Dieu. Une de ces expériences, l'expérience mystique, se vit par la prière et la méditation.

Expérience mystique, expérience de toutes religions

Philadelphie. Une ville qui n'a pas échappé à la vague de popularité des religions orientales qui a frappé l'Amérique dans les années 70 et 80. Le docteur Michael Baine, un omnipraticien de 46 ans, est bouddhiste. Comme les trois millions d'Américains qui pratiquent le bouddhisme, la méditation est au cœur de sa vie spirituelle. Dans son cas, ses premières expériences mystiques remontent à l'âge de 14 ans. Aujourd'hui, il médite une heure par jour.

Le rituel joue un rôle important dans la méditation : dans le calme et le silence, il laisse d'abord son esprit glisser vers une grande quiétude au rythme apaisant de sa respiration. En se concentrant sur un objet, un «mantra visuel», il entre dans un état d'union, son corps ne fait qu'un avec le monde qui l'entoure….

L'expérience mystique chez les bouddhistes en est une d'union avec l'univers. Elle a pour but d'approfondir la connaissance de soi. Mais l'expérience mystique existe également dans toutes les religions, de l'Islam au Judaïsme en passant par le Christianisme. Chez les catholiques, c'est la prière qui permet d'atteindre cette expérience. Elle est interprétée comme un rapprochement avec Dieu.

L'expérience mystique vue par l'imagerie médicale...

Pour tenter d'y répondre, le radiologiste Andy Newberg, de l'Université de Pennsylvanie, utilise les nouvelles techniques d'imagerie médicale. Il examinera donc ce qui se passe dans le cerveau du docteur Baine lors de ses expériences mystiques, comme il a fait d'ailleurs avec d'autres bouddhistes et des sœurs catholiques en prière :

1- Le Dr Newberg lui injecte d'abord une substance radioactive. Pendant la méditation, cette substance ira se fixer dans les régions du cerveau qui sont associées à l'expérience mystique; 2- Puis, il ne lui reste plus qu'à photographier ces régions à l'aide d'un tomographe; 3- À son bureau, il examine les résultats!

Expérience mystique. expérience de vie...

Et il n'y a pas que les mystiques qui peuvent vivre cet état de conscience. Les pratiquants aussi, mais à un degré moindre. En fait, nous y avons tous accès: «Lorsque qu'un proche meurt, lorsque nous ouvrons notre cœur, lorsque nous réalisons que notre vie a un début et une fin (...) lorsque nous prenons une marche à l'extérieur et que le ciel est magnifique, que notre cœur et notre esprit s'ouvrent et tous nos petits problèmes s'évanouissent (...) Nous vivons tous cette expérience, mais nous lui donnons des noms différents, dépendant de notre croyance », affirme le Dr Michael Bame.

Aux yeux de George Hélal, théologien et philosophe des sciences et des religions, cette expérience est plus riche et complexe que le décrit Newberg:

«Nous ne sommes pas liés uniquement à l'étude d'un organe ou d'une physiologie particulière (...) Il y a tout le domaine de la psychologie, de l'anthropologie, de la conscience humaine, de l'inconscient et des forces inconnues du réel que nous ne connaissons pas bien» -George Hélal, philosophe des religions, Université de Montréal.

Pour la science, le concept de Dieu a toujours été difficile à explorer. En effet, comment parvenir à mesurer le Créateur de l'Univers? Comment mettre au point une expérience pour parvenir à mesurer notre perception de Dieu? Certains neurologues et neuropsychologues se sont justement penchés sur certaines manifestations de la présence de Dieu dans notre cerveau…

Vous pouvez également consulter notre dossier.
Dossier »

***

La méditation... « C'est presque comme reconnaître quelque chose qui a toujours été là. Il faut laisser aller cette barrière que nous avons érigée autour de notre univers (...) Lorsqu'il y a relaxation, qu'on abandonne cette frontière, on laisse entrer l'univers en nous. Un univers qui a toujours été là, mais que nous ressentons beaucoup plus.» - Dr Michael Baine, omnipraticien et bouddhiste

Dieu existe-t-il? « Un athée pourrait certainement dire que cette recherche prouve qu'il n'y a pas de Dieu, que tout se passe dans le cerveau. Un pratiquant de n'importe quelle religion pourrait certainement dire que cette recherche prouve que Dieu a créé le cerveau pour nous permettre d'avoir une porte dans l'absolue. Moi, je pense que cette recherche prouve que nous sommes conçus pour vivre cette expérience, qu'elle fait partie de notre nature fondamentale» - Dr Michael Baine, omnipraticien et bouddhiste