Moelle épinière endommagée.


Greffe de cellules de Schwann et injection de facteurs de croissance.


Reconnexion des neurones.

Production de myéline.

lutôt que de greffer un tissu synthétique comme le Neurogel, plusieurs équipes misent sur la greffe de tissu vivant. Les chercheurs espèrent recréer l'environnement du système nerveux périphérique - favorable à la croissance - dans le système nerveux central. Il y a cent ans, le père des neurosciences modernes, Ramón y Cayal, avait déjà suggéré qu'une telle intervention serait possible.

C'est ce que Mary Bartlett Bunge et son équipe l'École de médecine de l'Université de Miami ont tenté. Les cellules de Schwann prélevées dans le système périphérique d'un rat ont été implantées dans la région endommagée de sa moelle épinière. Les chercheurs ont également injecté un anti-inhibiteur pour contrer l'effet des inhibiteurs de croissance.

Les cellules de Schwann greffées ont produit de la myéline, une matière blanche et grasse qui enveloppe les neurones. Ainsi soutenus, les longs bras des neurones, les axones, ont franchi par milliers le site de la blessure. Ce qui est peu, lorsque l'on considère que la moelle épinière en contient des millions ! Toutefois, Mme Mary Bartlett croit qu'un nombre restreint de connexions suffisent pour que le courant passe à nouveau.

Après le traitement, le rat sévèrement blessé à la moelle épinière a pu se déplacer plus normalement et même retrouver certains réflexes.

Évidemment, on ignore encore comment réagiront les patients au processus de régénération de la moelle épinière. C'est pourquoi il faudra en savoir davantage sur le fonctionnement du système nerveux central avant d'intervenir chez l'humain.