Pêle-mêle (1 de 3) - Du japonais tsu "port" et nami "mer", tsunami signifie "grande vague dans le port". - Un tsunami est une série de vagues océaniques générées par un mouvement vertical de la croûte terrestre, suite à un séisme à moins de 50 km sous le plancher océanique ou à une éruption volcanique sous-marine. Habituellement, les tsunamis surviennent lors de secousses d'une magnitude supérieure à 6,5 sur l'échelle de Richter. - Un violent séisme peut soulever des milliers de kilomètres carrés du plancher océanique. Il peut se créer alors d'énormes vagues dont les crêtes sont séparées de 100 à 200 kilomètres. En eau profonde, la hauteur des vagues est très petite, soit 30 à 60 centimètres, si minime que les vagues normales générées par le vent peuvent complètement dissimuler les grandes vagues d'un tsunami. En haute mer, un tsunami passe pratiquement inaperçu. Un bateau au large subit chaque vague sismique comme une faible variation (moins de deux mètres) du niveau de la mer.