William Burrows, docteur à Much Wenlock
Photo : Ville de Much Wenlock
Des équipes de télévision du monde entier affluent vers la ville de Much Wenlock en Angleterre pour couvrir l'ouverture, dimanche, des Wenlock Olympian Games.
C'est dans cette petite ville anglaise du Shropshire que les Jeux olympiques ont repris vie en 1850, bien avant que le baron Pierre de Coubertin n'organise les Jeux à Athènes en 1896.
L'histoire vaut la peine d'être racontée. Dans le village de Much Wenlock vivait le Dr William Penny Brookes, né à cet endroit en 1809. Il exerçait son métier tout en partageant avec ses concitoyens sa foi dans les valeurs bienfaisantes de l'activité physique.
Sa philosophie était que toute personne, quelle que soit son éducation, riche ou pauvre, avait le droit d'être en forme et en santé.
En 1850, il a créé les Wenlock Olympian Games. Et en 20 ans, le rendez-vous a acquis une telle réputation que des athlètes de toute l'Europe faisaient le voyage pour participer à cet évènement sportif et culturel. En effet, aux épreuves sportives se mêlaient des concours de musique, de lecture et de poésie.
Toujours plus grand
Encouragé par la réponse des gens à Wenlock, le Dr Brookes a créé en 1865 les National Olympian Games, qui ont eu lieu à Londres. Ça a été un succès instantané, puisque l'édition inaugurale a vu passer 10 000 spectateurs et participants.
Williams Brookes a donc décidé de propager la bonne nouvelle et d'organiser ses Nationals dans une ville différente chaque année, ce qui était pour l'époque complètement inédit.
En 1890, William Penny Brookes, 85 ans, a reçu la visite d'un jeune historien français, le baron Pierre de Coubertin, alors âgé de 27 ans, lui aussi intéressé par les bienfaits du sport.
Ensemble, ils ont discuté santé et activité physique et de fil en aiguille, ont évoqué la possibilité de créer une version internationale des Wenlock Olympian Games.
Les premiers Jeux olympiques de l'ère moderne ont été présentés à Athènes en 1896.
La Wenlock olympian society
William Brookes est mort quatre mois avant la présentation de ces Jeux, mais le baron Pierre de Coubertin a très justement écrit dans ses mémoires que sans le Dr William Brookes, les Jeux olympiques n'auraient pas vu le jour.
Les organisateurs des Jeux de Londres ont tenu à respecter la mémoire de William Brookes, et sa contribution à l'histoire olympique, en donnant à une des mascottes le nom de Wenlock.
Le médaillé d'or olympique Jonathan Edwards (triple saut, Sydney 2000), représentant des athlètes aux Jeux de Londres, est président de la Wenlock olympian society.
Et le 30 mai, la flamme olympique est passée par Much Wenlock. Elle a fait le tour du stade Linden Field où ont lieu les épreuves, dans le cadre du relais de la flamme.
Les 126es Wenlock Olympian Games se tiendront du 8 au 22 juillet. Des centaines de compétiteurs participeront à des épreuves d'athlétisme, d'escrime, de boulingrin, de cricket, de golf, de hockey sur gazon, de natation, de soccer, de tennis, de tir à l'arc et au pigeon d'argile, de volleyball... et même de planeur.
La ville de Much Wenlock à 40 km à l'ouest de Birmingham