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Le demi de porcelaine
19 novembre 2002 – Le demi Lawrence Phillips a eu du mal à sortir de sa voiture, lundi, à son arrivée au Stade olympique pour la réunion d'équipe des Alouettes. La jambe raidie, il a dû s'aider de ses bras pour s'extirper de l'habitacle avant de boiter jusqu'au vestiaire de l'équipe.
Son genou gauche le fait visiblement souffrir et sa présence pour le match final de la coupe Grey demeure incertaine. L'entraîneur Don Matthews a spécifié que son joueur de porcelaine jouerait dans un rôle de partant uniquement, pas question de lui faire jouer les réservistes. Le problème n'est pas tellement de savoir s'il sera en mesure de jouer, mais bien combien de temps il pourra le faire.
Les genoux de Phillips l'ont fait souffrir pendant toute la saison, mais il était presque toujours en uniforme le jour du match. Lorsqu'il est sur le terrain, il provoque des étincelles et démontre toute l'étendue de son immense talent. Il est rapide, fort, imposant (6' et 223 livres) et il possède toute une vision du jeu. Mais il dispute rarement un match complet.
Combien de temps ?
Or, les Alouettes peuvent-ils se permettre d'insérer un demi qui ne pourra leur donner qu'une demie? Pas vraiment, mais ils n'ont guère le choix. L'impact de Phillips sur l'attaque au sol des Alouettes est tel qu'il est préférable qu'il vienne jouer pendant deux ou trois quarts pour ensuite céder sa place, que de s'en priver pour toute la rencontre.
Don Matthews n'aura d'autre choix que de miser sur un cheval boiteux en espérant qu'il lui procurera quelques jeux clés pour lancer sa formation tôt dans le match. Avec une avance au tableau indicateur et une défensive aussi dominante que celle des Alouettes, la présence d'une puissante attaque au sol serait alors moins cruciale. Thomas Haskins a déjà prouvé qu'il pouvait prendre la relève adéquatement bien que sa présence soit moins intimidante dans le champ arrière.
La blessure au genou subie par Mike Pringle prive les Alouettes de leur profondeur exceptionnelle au poste de demi. Si Pringle était en santé, Matthews n'aurait pas à se préoccuper de l'état du genou de Phillips, il pourrait compter sur l'un des meilleurs demi de l'histoire de la LCF. Mais avec des si... Pringle a déjà indiqué avoir fait une croix sur la saison 2002. Alors, il faudra faire brûler des lampions pour que le genou de Phillips lui permette de terroriser la défensive des Eskimos d'Edmonton, au moins pour la première demie.
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