22 novembre 2002 – L'ancien ailier défensif Gabriel Grégoire conserve un souvenir impérissable de l'atmosphère qui régnait au sein du groupe de joueurs des Alouettes de 1977, les derniers Montréalais à avoir remporté la coupe Grey. Mais l'événement en tant que tel demeure circonstanciel pour le restaurateur de Sainte-Martine, au sud de Montréal.

«Je ne pourrais pas dire que c'est le meilleur souvenir de ma vie ou quelque chose du genre, confie-t-il. J'ai été chanceux d'être au bon endroit au bon moment avec les bons gars.» L'homme d'affaires n'avance pas ces affirmations pour faire du style, mais bien pour être fidèle à sa perception du sport. Selon lui, le sport n'est pas une fin en soit, mais un moyen comme un autre de parvenir à un objectif.

Grégoire se dit surpris de l'engouement suscité par les exploits des Alouettes de 1977, mais il s'en réjouit. Son implication dans la communauté de Sainte-Martine est mieux servie par ses apparitions à certains débats sportifs télévisés. «Je peux faire passer mon message même si je m'attire certaines critiques.» Il est très impliqué dans une cause environnementale de sa municipalité où une industrie a pollué la nappe phréatique il y a déjà... 25 ans.

Le football est aussi un moyen de raccrocher des jeunes au système scolaire, selon Grégoire qui se réjouit de l'approche du Cegep du Vieux-Montréal. «Ils recrutent de jeunes athlètes extraordinaires qui ne sont pas nécessairement dans le milieu scolaire. Ils leur font miroiter la possibilité d'endosser leur uniforme, mais les jeunes doivent fréquenter le Cegep...» L'ancien Alouette soutient que c'est un excellent moyen de «forcer» certains jeunes à poursuivre des études.

Cette préoccupation envers les jeunes est renforcée par son rôle de père. Grégoire a trois enfants âgés de 8 à 22 ans. Cet amour pour les enfants explique aussi l'absence de page couverture, une photo de l'équipe de 1977, sur un album souvenir remis par les Alouettes aux membres de cette édition. « Le père d'un enfant atteint d'une maladie neurologique dégénérative, m'a écrit en me demandant un autographe. Son fils voue une admiration aux Alouettes et il souhaitait obtenir mon autographe après un passage à la télévision.» Ému par l'histoire de cet enfant, le colosse a retiré la photo couverture de son album pour l'envoyer, autographiée, à cet enfant de Saint-Cyprien.

Derrière le comptoir de son restaurant, Gabriel Grégoire sert les membres de la communauté de Sainte-Martine tout en vivant des jours heureux aux abords de la rivière Châteauguay. La vie familiale, dans une demeure chaleureuse encadrée par la nature, comble l'ancien Alouette.