22 novembre 2002 – Effectuer les longues remises au sein des unités spéciales ne permet pas de récolter la gloire malgré un haut degré de difficulté et une importance capitale. Jason Richards, plaqueur défensif de métier, s'acquitte de ce boulot ingrat chez les Alouettes.

«Il faut lancer le ballon rapidement, avec force et précision avant de se mettre à bloquer l'adversaire qui tente de se rendre au botteur», explique Richards. Le tout se déroule en accéléré et nécessite une grande concentration. «C'est un travail ingrat parce que personne ne remarque quand tu effectues du bon travail, ce n'est que lorsque tu manques ton coup qu'on s'aperçoit que tu existes.»

L'athlète originaire de la Pennsylvanie est toutefois rompu à l'exercice, lui qui effectue ce travail chez les Alouettes depuis trois ans à temps plein après une saison de remplacement. «J'ai également occupé cette fonction à mes deux dernières saisons à l'Université de Toledo.»

Richards précise que lors des bottés de précision, l'important est de remettre le ballon de façon très précise pour que le teneur de ballon n'ait pas à bouger. «C'est important pour ne pas nuire à la routine du botteur. Lors des bottés de dégagement, la clé est de remettre le ballon rapidement et avec puissance pour donner le plus de temps possible au botteur.»

De fidèles partisans

Malgré tout, Richards peut se consoler puisqu'il aura quelques partisans dans les gradins du Stade du Commonwealth. «Mes parents seront au match, ils arrivent vendredi à Edmonton.» L'athlète de 27 ans croit que la défensive des Alouettes fera la différence dans le match de la Coupe Grey. «Les deux formations comptent sur de bonnes offensives, mais notre défensive effectuera de gros jeux, comme lors de la finale de l'Est face aux Argonauts de Toronto.»