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 Défi sportif des athlètes handicapés Un événement des plus relevés  MONTRÉAL, 28 avril 2001 (Radio-Canada) - La 18e édition du Défi sportif pour athlètes handicapés s'est poursuivi samedi au complexe Claude-Robillard. Les 650 enfants des écoles primaires et secondaires ayant déserté les lieux, on aurait pu croire que le calme reviendrait dans ces hauts lieux sportifs, mais non! Ce n'est pas parce que les athlètes sont plus âgés et plus sages qu'il n'y a pas d'ambiance.Au programme d'aujourd'hui: 11 disciplines allant de la natation à l'athlétisme et au tennis, du boccia au rugby et à une panoplie de courses sur route. En début de journée, malgré un soleil radieux, les courts de tennis étaient glaciaux, ce qui a semblé nuire au rendement d'Hélène Simard. La joueuse de Québec et membre de l'équipe paralympique de Sydney a perdu dès le premier match contre Jeff McBride en trois manches de 4-3, 7-6 et 6-2. «C'est la première fois que je joue dehors cette saison, et jamais de ma vie je n'ai eu à jouer dans des conditions aussi froides», a-t-elle commenté. Elle pourra tout de même se reprendre dimanche pour le double. Les grands noms de la course en fauteuils roulants étaient là  Encore une fois, cette année, les grands noms se sont déplacés pour les courses sur route du Défi sportif. Malgré le fait que nous soyons dans une année post-paralympique, le calibre était très élevé, plusieurs athlètes des Jeux de Sydney s'y étant donné rendez-vous. Il faut dire que, cette année, les trois premiers de chacune des épreuves recevaient un total de 17 000 $ en bourse. Cela aide à payer les frais de déplacements!Tout d'abord, Chantal Petitclerc, la fidèle porte-parole de l'événement, qui a étrenné son tout nouveau fauteuil de course pour l'occasion. Ne pouvant suivre le rythme effréné des meneurs masculins, elle a fait la course de 10 km en solitaire réalisant un temps de 29 minutes 59 secondes, loin devant Diane Roy et Sylvie Potvin, classées respectivement 2e et 3e. «J'ai l'habitude de courir le Défi en solitaire, cela ne me dérange pas trop. J'ai bien essayé de suivre le peloton de tête chez les hommes, mais ils m'ont perdue dans la petite montée. Alors j'ai continué de faire ma petite affaire», a-t-elle expliqué. Chantal Petitclerc n'a repris l'entraînement que tout récemment. Elle savait, après les Jeux de Sydney, qu'elle voulait continuer la compétition encore quatre ans, mais la motivation n'y était tout simplement plus. «En janvier, j'ai ouvert la porte du placard où je range mon fauteuil de course et j'ai aperçu l'étiquette d'avion du retour d'Australie. Je me suis dit qu'il était temps que je fasse quelque chose.» «Alors aujourd'hui je suis contente. Je ne suis pas dans la meilleure forme possible, mais je pense qu'à ce temps-ci de l'année je suis correcte. Il va me rester à donner un petit peak jusqu'aux Championnats du monde à Edmonton. Je commence dès demain un entraînement plus spécifique, pendant un mois, et je vais faire ma première compétition sur pisteaux États-Unis», a continué Chantal.  Chez les hommes, dans la catégorie ouverte, c'est Kelly Smith de Vancouver qui a remporté l'épreuve en 23 minutes 47 secondes. Il avait pris la tête des coureurs dès le premier tour et ne l'a jamais lâchée. Il a devancé l'Ontarien Jeff Adams (24:10) et le Russe Vladimir Kisselev (24:20).Du côté des tétraplégiques, c'est André Beaudoin (32:35,3) qui a eu le dessus sur Dean Bergeron (32:35,8). «Ce n'est pas un parcours facile», a rappelé André Beaudoin, qui arrive d'un marathon à Boston. «En partant on avait un grand faux plat et de l'autre côté du parcours un autre faux plat avec un vent de face qui tourbillonnait. Ça nous a fait travailler fort. Heureusement qu'on pouvait se reposer en descendant sur Christophe-Colomb. En fin de compte, ç'a bien été, mieux que l'an passé où je n'avais pas pu terminer à cause d'un manque de sucre.» La tornade étasunienne à vélo En cyclisme à main, une nouvelle discipline qui sera peut-être au programme des prochains Jeux paralympiques à Athènes, c'est un Étasunien de Virginia Beach qui a volé la vedette.  William G. Shea Jr., arborant fièrement son uniforme étoilé, a semblé voler au-dessus du macadam. Roulant un train d'enfer, tout en mâchant nonchalamment sa bubblegum, il a semé tout le monde en faisant ses tours à une moyenne de 29 km/h, ce qui représente 5 minutes 15 secondes par tour. Il a terminé la course de 20 km en 31:39 avec plus d'un tour d'avance sur son plus proche concurrent.André Viger, le sage, est arrivé deuxième avec un temps de 38:47, et Mark Beggs troisième en 39:34. «Quand je l'ai vu partir [William G. Shea] sur ce rythme-là, je l'ai laissé aller. Il y avait rien à faire, j'avais pas envie de mourir en route. Ce gars-là s'entraîne 12 mois par année, ça fait toute une différence avec nous», a expliqué Viger. Le vélo tandem, pour cyclistes non voyants, a été une affaire hollandaise. Les trois équipes des Pays-Bas ont monopolisé les trois marches du podium ne laissant qu'une quatrième place à notre cycliste Julie Cournoyer, accompagnée de son pilote Christophe Chénaux.  Dernière course de vélo, mais non la moindre dans le coeur des spectateurs massés devant le complexe Claude-Robillard, le 5 km. Ils n'étaient que deux à prendre le départ, mais ils ont charmé tout le monde: Gary Longhi et Jean Quévillon, les deux comparses des Jeux paralympiques.Malgré une bonne grippe, le médaillé d'argent de Sydney Jean Quévillon a roulé vers la victoire en devançant de presque une minute son compagnon. «C'est tellement extraordinaire, le Défi sportif, qu'il faut donner tout notre coeur quand on court», a-t-il tenu à dire tout en ne tarissant pas d'éloges pour les organisateurs et bénévoles de l'événement. Le Défi se poursuit demain avec des épreuves en boccia, rugby, basket-ball, goalball, tennis et hockey cosom.
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