15 février 2003 - Le Japonais Takeshi Honda a signé une éclatante victoire dans l'épreuve masculine des Championnats des quatre continents, samedi à Pékin. Le médaillé de bronze mondial est en effet devenu le deuxième patineur de l'histoire seulement après le «roi du quad», l'Américain Timothy Goebel, à réussir trois quadruples sauts dans un programme.

Le Nippon, qui avait déjà gagné ce titre en 1999, a devancé les Chinois Min Zhang et Chengjiang Li pour donner une deuxième médaille d'or à son pays après celle de Fumie Suguri chez les dames la veille. Le continent asiatique a d'ailleurs totalement dominé ces Championnats avec trois titres et un total de neuf médailles. Seule la danse sur glace est restée une chasse gardée nord-américaine.

Jeffrey Buttle, tenant du titre, a été le meilleur Canadien avec une quatrième place, tout juste devant son compatriote et champion national, Emanuel Sandhu. Le troisième représentant canadien, Fedor Andreev, a fini neuvième.

Un nouveau programme convaincant

Honda, qui s'entraîne à la Mariposa School of Skating de Barrie, en Ontario, avec Doug et Michelle Leigh, a réalisé une combinaison quadruple double piqué-triple boucle piqué, un quadruple Salchow et un second quadruple boucle piqué dans sa routine. Il a également soulevé la foule avec des jeux de pieds de style danse à claquettes. Sa seule erreur fut une réception mal contrôlée sur un triple Axel.

Depuis les championnats japonais, en décembre, l'athlète de 21 ans a délaissé la musique du film La Momie pour celle du spectacle Riverdance. La chorégraphie de ce nouveau programme libre est signée Nikolai Morozov, bien connu pour son travail avec le champion mondial et olympique russe Alexei Yagudin.

Un choix qui semble avoir porté ses fruits puisque les juges lui ont donné des notes de 5,7 à 6,0, tant en technique qu'en présentation. Ses cinq notes parfaites –deux en technique, trois en artistique– sont les premières de sa carrière.

«Aujourd'hui, c'était comme dans un rêve, a souligné Honda, qui était pourtant incommodé par une douleur à l'estomac qui l'avait fait souffrir en matinée à l'entraînement. C'était tout simplement la meilleure performance de ma vie. Je veux patiner comme ça tout le temps.»

Déception et satisfaction

Compagnon d'entraînement de Honda, Buttle était loin de se réjouir de sa prestation, qui lui a valu la cinquième place du libre malgré plusieurs erreurs. «Je ne suis pas très heureux de cette performance. J'ai manqué bien trop de sauts pour être un prétendant au podium. Je ne suis pas content», a soutenu le vice-champion canadien, qui est tout de même passé du cinquième au quatrième rang en raison des contre-performances d'autres patineurs.

Sandhu et Andreev ont également effectué de belles remontées avec des quatrième et septième places dans le libre qui leur ont permis de gagner trois rangs au classement final. «Ce fut assurément une bonne bagarre. C'était un bien meilleur programme que le court, a souligné le premier au sujet de sa prestation. Tout ce que je peux dire c'est que mon entraînement a été nettement meilleur cette année.»

Notons qu'avec une seule médaille, l'or en danse sur glace, le Canada a connu sa pire performance depuis le début de ces Championnats, il y a cinq ans, les patineurs du pays étant toujours montés sur le podium à au moins trois reprises avant cette année.

Les Championnats des quatre continents reviendront en Amérique du Nord en 2004, alors qu'ils seront présentés à Hamilton, en Ontario, du 19 au 25 janvier.

Championnats des quatre continents Pékin, Chine 12 au 15 février 2003 Messieurs Classement final RANG PAYS NOMS PROGRAMME COURT PROGRAMME LIBRE TOTAL 1 JPN T. Honda 1,0 1,0 2,0 2 CHN M. Zhang 1,5 2,0 3,5 3 CHN C. Li 0,5 3,0 3,5 4 CAN J. Buttle 2,5 5,0 7,5 5 CAN E. Sandhu 4,0 4,0 8,0 6 USA R. Jahnke 3,0 6,0 9,0 7 CHN Y. Li 2,0 9,0 11,0 8 USA S. Smith 4,5 8,0 12,5 9 CAN F. Andreev 6,0 7,0 13,0 10 USA Evan Lysacek 5,5 10,0 15,5