14 février 2003 - Le Japon a balayé le podium de l'épreuve féminine des Championnats des quatre continents au terme du programme libre, vendredi à Pékin. La médaillée de bronze mondiale Fumie Suguri l'a emporté devant ses compatriotes Shizuka Arakawa et Yukari Nakano, alors que la championne mondiale junior américaine Ann Patrice McDonough échouait au pied du podium.

Pour Suguri, il s'agit d'un deuxième titre dans cette compétition après celui de 2001 à Salt Lake City tandis que Arakawa récolte l'argent pour une deuxième année d'affilée. Vice-championne mondiale junior et cadette des trois Nippones à 17 ans, Nakano obtient pour sa part sa première médaille dans un championnat senior de l'Union internationale de patinage (ISU).

La championne canadienne, l'Ontarienne Jennifer Robinson, a effectué une belle remontée de trois rangs pour conclure la compétition en cinquième place. Les Québécoises Joannie Rochette et Annie Bellemare ont terminé huitième et douzième. Robinson, Bellemare et Rochette avaient respectivement pris les quatrième, sixième et neuvième positions l'an dernier à Jeonju City, en Corée du Sud.

Notons qu'une seule des 14 médailles remportées par le Canada à ces Championnats depuis leurs débuts en 1999 l'a été chez les dames. Bellemare avait gagné le bronze en 2000 à Osaka, au Japon.

Washington en ligne de mire

Suguri a connu quelques ennuis dans sa routine sur des extraits du Lac des cygnes, de Tchaïkovski, notamment une réception mal contrôlée en début de programme sur le premier saut de sa combinaison triple Lutz-double boucle piqué. Elle s'est rapidement reprise et a réussi un triple flip, une combinaison triple-double boucle piqué, un triple boucle, un triple Salchow et de très belles pirouettes, mais a toutefois converti son deuxième triple Lutz en double.

Toujours élégante, la Japonaise de 22 ans avait comme à son habitude de belles transitions entre les éléments et beaucoup de fini dans son patinage. Les 14 juges lui ont octroyé des notes de 5,3 à 5,7 en technique et de 5,5 à 5,9 en présentation.

«Je n'ai pas vraiment pensé au titre. Je voulais faire ce que je suis capable de faire en ce moment et essayer de mon mieux. Ce n'était pas encore à 100% de ce dont je suis capable, alors je ne suis pas satisfaite, a souligné Suguri. C'était une compétition importante, mais pas mon objectif principal. Les Championnats du monde sont le but ultime, mais cette épreuve était un pas de plus vers ça.»

Un nouveau joueur

Dans les autres performances, mentionnons le triple Axel tenté par Nakano, auquel il manquait toutefois un peu de rotation. La jeune fille a également réalisé une combinaison triple flip-triple boucle piqué et quatre autres triples sauts.

Conclusion de cette compétition féminine? Avec deux médailles en 2000 et 2001, puis trois cette année, les Japonaises ont prouvé qu'il faut dorénavant compter avec elles...

Championnats des quatre continents Pékin, Chine 12 au 15 février 2003 Dames Classement final RANG PAYS NOMS PROGRAMME COURT PROGRAMME LIBRE TOTAL 1 JPN F. Suguri 0,5 1,0 1,5 2 JPN S. Arakawa 1,0 2,0 3,0 3 JPN Y. Nakano 1,5 3,0 4,5 4 USA A. P. McDonough 2,0 4,0 6,0 5 CAN J. Robinson 4,0 5,0 9,0 6 CHN D. Fang 3,0 6,0 9,0 7 USA A. Corwin 2,5 7,0 9,5 8 CAN J. Rochette 3,5 8,0 11,5 9 UZB A. Gimazetdinova 5,5 9,0 14,5 10 AUS M. Manzano 5,0 10,0 15,0 - - - - - - 12 CAN A. Bellemare 7,0 11,0 18,0