13 février 2003 - L'Asie a poursuivi sa domination aux Championnats des quatre continents, jeudi à Pékin, en prenant les quatre premières places du programme court chez les messieurs. Le Chinois Chengjiang Li, vainqueur en 2001, s'est emparé de la tête devant le médaillé de bronze mondial, le Japonais Takeshi Honda, et ses compatriotes Min Zhang et Yunfei Li.

L'Ontarien Jeffrey Buttle, qui avait décroché sa première victoire internationale senior à cette même compétition l'an dernier, a été le meilleur Canadien avec une cinquième place. Le Britanno-Colombien Emanuel Sandhu a pris le huitième rang et l'Ontarien Fedor Andreev le douzième.

Au-delà de son rang, Buttle a surtout réalisé une combinaison quadruple boucle piqué-triple boucle piqué dans sa routine, devenant ainsi le septième patineur canadien à réussir un quadruple saut en compétition après Kurt Browning, Elvis Stojko, Ravi Walia, Derek Schmidt, Sandhu et Andreev.

Toute une surprise!

Une performance d'autant plus impressionnante que Buttle a ajouté cet élément à ses programmes cette année, qu'il ne le fait pas de façon constante à l'entraînement... mais le réussit après seulement quatre compétitions! «Je ne m'attendais certainement pas à l'atterir, a-t-il reconnu. Juste de le mettre dans le programme était mon but cette année. De le tenter, même si je ne l'atterris pas, alors le fait de l'avoir atterri, ça surpasse l'objectif que j'avais en venant ici.»

Un peu surexcité, Buttle a malheureusement chuté sur son saut suivant, un triple Axel, puis a mis la main sur la glace à la réception de son triple Lutz. «Je pense que je me suis un peu trop emballé, a-t-il admis, expliquant qu'il s'était un peu tendu après la combinaison . Mais je suis tellement content d'avoir fait le quad dans le programme court que je ne suis pas du tout fâché pour le reste du programme. Je suis très heureux, c'est un énorme pas.»

Malgré la nouvelle étape qu'il vient de franchir, Buttle ne vise pas de conserver son titre. «Je ne vais pas changer le fait que les résultats ne sont pas ma priorité numéro un cette année. Dans le programme libre, je vais viser une performance solide et constante. Le quad serait évidemment un bonus, mais je ne mettrais pas trop de pression là-dessus.»

Un Chinois volant

Le meneur de l'épreuve a réussi la même combinaison que Buttle, de même qu'un triple Axel et un triple boucle précédé de pas de liaison dans son programme inspiré du kung-fu. Tous ses sauts ont atteint une hauteur remarquable il a aussi impressionné par sa vitesse et ses jeux de pieds. Il a reçu des notes 5,4 à 5,9 en technique et de 5,3 à 5,9 en présentation.

«C'était un très bon programme pour moi. Je veux vraiment gagner cette compétition, a souligné Li. Je suis très heureux d'avoir la chance de prendre part à cette épreuve ici à Pékin. Nous (ndlr: les patineurs chinois) connaissons bien cette patinoire parce que nous nous y sommes entraînés souvent. Nous nous sentons très confiants.»

Sandhu n'était visiblement pas être dans le même état d'esprit que Li. Le champion canadien a connu un départ canon en réussissant sa combinaison quadruple boucle piqué-triple boucle piqué... avant d'ouvrir la rotation de ses deux autres sauts, Axel et Lutz, après seulement un tour! Le patineur de 22 ans était avare de commentaires après sa prestation. «Je n'ai rien à dire pour le moment. Attendons le programme libre.»

L'épreuve masculine se terminera samedi.

Championnats des quatre continents Pékin, Chine 12 au 15 février 2003 Messieurs Classement après le programme court RANG PAYS NOMS PROGRAMME COURT PROGRAMME LIBRE TOTAL 1 CHN C. Li 0,5 - 0,5 2 JPN T. Honda 1,0 - 1,0 3 CHN M. Zhang 1,5 - 1,5 4 CHN Y. Li 2,0 - 2,0 5 CAN J. Buttle 2,5 - 2,5 6 USA R. Jahnke 3,0 - 3,0 7 JPN K. Nakaniwa 3,5 - 3,5 8 CAN E. Sandhu 4,0 - 4,0 9 USA S. Smith 4,5 - 4,5 10 JPN D. Takahashi 5,0 - 5,0 - - - - - - 12 CAN F. Andreev 6,0 - 6,0