13 février 2003 - 13 février 2003 – L'épreuve des couples des Championnats des quatre continents a eu l'air d'une compétition de danse sur glace, jeudi, quand le classement des cinq premiers est demeuré inchangé au terme du programme libre. Les champions du monde chinois Xue Shen et Hongbo Zhao ont gagné l'or devant leurs compatriotes Qing Pang et Jian Tong, vainqueurs l'an dernier, et Dan Zhang et Hao Zhang, les champions du monde juniors de 2001.

Les Québécois Anabelle Langlois et Patrice Archetto ont été les meilleurs Canadiens avec une quatrième place. Les détenteurs du titre national, Jacinthe Larivière et Lenny Faustino ont de leur côté glissé du septième au huitième rang tandis qu'Elizabeth Putnam et Sean Wirtz ont terminé neuvièmes à leur première compétition internationale.

Les médaillés de bronze olympiques récoltent ainsi un deuxième titre dans cette compétition après celui de 1999. Une victoire historique puisque la Chine monopolise le podium d'un championnat sanctionné par l'Union internationale de patinage (ISU) pour la première fois. «C'est un grand honneur pour les trois couples d'être sur le podium», a déclaré Zhao. «C'est comme une réunion de famille, ici à Pékin», a ajouté Tong.

Les résultats des protégés de l'entraîneur Bin Yao confirment ce que le monde du patinage artistique observe depuis quelques années: l'empire du Milieu sera la prochaine puissance chez les couples. Exceptionnels sur le plan technique, les duos chinois ont peu à peu peaufiné leur présentation et sont plus redoutables que jamais.

La perfection technique... et artistique

Shen et Zhao ont d‘ailleurs montré toute leur maestria en réalisant notamment une séquence double Axel-triple boucle piqué, une triple vrille, un double Axel avec départ en grand aigle et deux superbes triples sauts lancés. Leur routine sur l'opéra Turandot, de Puccini, leur a valu des notes de 5,8 à 6,0, tant en technique qu'en présentation. C'est la deuxième fois que la paire chinoise obtient une note artistique parfaite après celle reçue à la Coupe de Russie en novembre.

Comme la veille, Langlois et Archetto ont eu des ennuis avec leur triple boucle piqué côte à côte. Archetto a trébuché dans sa préparation pour le saut quand la pointe de son patin s'est accrochée dans la glace, puis les deux patineurs ont chuté à la réception. Ils étaient toutefois contents d'avoir atterri leur triple Salchow individuel. «Ce n'était pas parfait, mais c'était la première fois cette année que nous le tentions tous les deux», a expliqué Langlois.

«C'était un pas de plus pour nous. Nous revenons des nationaux, où nous avons fait un programme long horrible, et aujourd'hui nous avons commis deux erreurs. C'est bien en comparaison de ce que nous avons fait toute la semaine, a ajouté son partenaire. Nous allons bâtir là-dessus pour la Finale du Grand Prix.»

Larivière et Faustino étaient beaucoup moins satisfaits d'eux-mêmes après une prestation parsemée d'erreurs. «C'était faible pour nous. Nous étions bien meilleurs que ça à l'entraînement toute la semaine. Nous sommes très mécontents de la façon dont nous avons patiné ce soir», a conclu Faustino.

Championnats des quatre continents Pékin, Chine 12 au 15 février 2003 Couples Classement final RANG PAYS NOMS PROGRAMME COURT PROGRAMME LIBRE TOTAL 1 CHN X. Shen H. Zhao 0,5 1,0 1,5 2 CHN Q. Pang J. Tong 1,0 2,0 3,0 3 CHN D. Zhang H. Zhang 1,5 3,0 4,5 4 CAN A. Langlois P. Archetto 2,0 4,0 6,0 5 USA T. Scott P. Dulebohn 2,5 5,0 7,5 6 USA K. Orscher G. Lucash 4,0 6,0 10,0 7 JPN Y. Kawaguchi A. Markuntsov 3,0 7,0 10,0 8 CAN J. Larivière L. Faustino 3,5 8,0 11,5 9 CAN E. Putnam S. Wirtz 5,0 9,0 14,0 10 UZB Marina Aganina Arten Knyazev 5,5 10,0 15,5