12 février 2003 - L'Asie a vraiment fait une entrée en force aux Championnats des quatre continents, jeudi à Pékin, en dominant deux des trois épreuves au programme. Après les Japonaises chez les dames, ce sont en effet trois duos locaux ont pris les trois premières places du classement chez les couples au terme du programme court dans la capitale chinoise.

Sans surprise, les grands favoris de l'épreuve, Xue Shen et Hongbo Zhao, se retrouvent en tête. Les médaillés de bronze olympiques et champions du monde ont devancé leurs compatriotes Qing Pang et Jian Tong, tenants du titre, et Dan Zhang et Hao Zhang.

Les vice-champions canadiens Anabelle Langlois et Patrice Archetto, qui avaient pris l'argent l'an dernier, sont quatrièmes. Les détenteurs du titre canadien, Jacinthe Larivière et Lenny Faustino, occupent quant à eux la septième place, et les médaillés de bronze canadiens 2003, Elizabeth Putnam et Sean Wirtz, la dixième à leur toute première compétition internationale.

Shen et Zhao étaient vraiment dans une classe à part avec leur programme sur l'opéra rock Beethoven's Last Night. Ils ont offert une prestation intense et parfaitement synchronisée comprenant entre autres un triple boucle lancé et une double vrille d'une hauteur vertigineuse.

La patineuse de 24 ans a expliqué qu'en raison de l'importance de la compétition et du fait qu'elle se déroulait dans leur pays, elle et son partenaire se sont sentis nerveux. Ils ont toutefois surmonté cette nervosité et offert une prestation aussi relevée qu'à leur habitude. Les juges ne s'y sont d'ailleurs pas trompés et leur ont accordé d'excellentes notes de 5,6 à 5,9 en technique et de 5,7 à 5,8 en présentation.

Langlois et Archetto satisfaits

Langlois et Archetto, qui patinaient sur la pièce jazz Harlem Nocture, de Duke Ellington, ont quant à eux reçu des notes techniques allant de 4,4 à 5,4 et de 4,8 à 5,8 respectivement. Ils ont commis ont tout petit accroc, un toucher de la main sur la glace en basculant vers l'avant à la réception du triple boucle piqué côté à côté, une erreur qui leur a coûté un ou deux dixièmes de point.

«Nous aurions pu faire le triple boucle piqué mieux, mais nous sommes quand même satisfaits», a souligné Langlois, qui a été ennuyée par une gastro-entérite toute la semaine dernière et n'a pu s'entraîner. Elle a toutefois reconnu qu'il serait difficile d'améliorer son résultat de l'an dernier en raison de la présence des champions mondiaux. «Nous ne sommes pas encore à leur niveau», a avoué l'athlète de 21 ans... avant d'ajouter qu'elle espérait y être bientôt!

Même avec trois médailles sur le circuit Grand Prix et une qualification pour la Finale, Archetto ne vise pas nécessairement le podium. «Notre but est de faire du mieux que nous pouvons. C'est sûr que nous voulons un sans-faute, mais si nous faisons la première partie du solo comme nous sommes capables de la faire à la maison, ça devrait bien aller.» Comme le fait remarquer sa partenaire, une médaille, «c'est toujours un plus», pas une finalité.

En raison de leur performance, Langlois et Archetto seront du dernier groupe de patineurs à s'exécuter, jeudi dans le programme libre. «Notre but est toujours d'être du dernier groupe, alors nous sommes bien contents», a conclu la patineuse.

Championnats des quatre continents Pékin, Chine 12 au 15 février 2003 Couples Classement après le programme court RANG PAYS NOMS PROGRAMME COURT PROGRAMME LIBRE TOTAL 1 CHN X. Shen H. Zhao 0,5 - 0,5 2 CHN Q. Pang J. Tong 1,0 - 1,0 3 CHN D. Zhang H. Zhang 1,5 - 1,5 4 CAN A. Langlois P. Archetto 2,0 - 2,0 5 USA T. Scott P. Dulebohn 2,5 - 2,5 6 JPN Y. Kawaguchi A. Markuntsov 3,0 - 3,0 7 CAN J. Larivière L. Faustino 3,5 - 3,5 8 USA K. Orscher G. Lucash 4,0 - 4,0 9 USA R. Inoue J. Baldwin fils 4,5 - 4,5 10 CAN E. Putnam S. Wirtz 5,0 - 5,0