12 février 2003 – La domination américano-russe des dernières années en patinage artistique féminin est de plus en plus menacée par les Japonaises. Les Championnats des quatre continents en ont offert une autre belle preuve, mercredi à Pékin, quand trois patineuses du pays du soleil levant ont dominé le programme court devant deux Américaines dans la capitale chinoise.

La médaillée de bronze mondiale 2002, Fumie Suguri, a ainsi remporté cette première étape de l'épreuve des dames devant ses compatriotes Shizuka Arakawa et Yukari Nakano. Les Américaines Ann Patrice McDonough et Amber Corwin ont suivi en quatrième et cinquième positions. Suguri, 22 ans, a déclaré avec justesse que cela démontrait que le niveau de patinage japonais devenait de plus en plus élevé.

La meilleure Canadienne a été la jeune Québécoise Joannie Rochette, 17 ans, avec une septième place pour son interprétation de Song from a Secret Garden, de Rolf Lovland. Jennifer Robinson a pris le huitième rang et Annie Bellemare, médaillée de bronze à cette compétition en 2000, le quatorzième.

Entraînée par Nobuo Sato, le père de la championne mondiale de 1994, Yuka Sato, Suguri a patiné sur le Larghetto du Concerto pour piano no 2 en fa mineur de Chopin. La médaillée d'argent de Skate Canada et de la Coupe Bofrost a obtenu des notes de 5,2 à 5,7 en technique et de 5,4 à 5,8 en présentation.

Nakano toujours spectaculaire

Arakawa, qui a remporté les Jeux asiatiques d'hiver devant Suguri plus tôt ce mois-ci, a de son côté reçu des notes techniques de 5,2 à 5,6 et artistiques de 5,2 à 5,6 pour sa version moderne du Lac des cygnes de Tchaïkovski.

Nakano, la cadette des trois Japonaises à 17 ans, a presque réussi un triple Axel, dont elle n'a pas complété la rotation sur Prayer for Taylor, de Michael W. Smith. Son audace s'est avérée payante dans la note technique, qui s'est échelonnée de 5,0 à 5,8, alors qu'elle obtenait de 5,3 à 5,7 en présentation.

Rappelons que Nakano était devenue la troisième femme de l'histoire seulement, après sa compatriote Midori Ito et l'Américaine Tonya Harding, à réaliser ce saut en compétition. Elle avait accompli l'exploit lors du programme libre de Skate America, en octobre dernier, une vingtaine de minutes avant que la Russe Ludmila Nelidina l'imite.

L'épreuve féminine des Championnats des quatre continents prendra fin vendredi avec la présentation du programme libre.

Championnats des quatre continents Pékin, Chine 12 au 15 février 2003 Dames Classement après le programme court RANG PAYS NOMS PROGRAMME COURT PROGRAMME LIBRE TOTAL 1 JPN F. Suguri 0,5 - 0,5 2 JPN S. Arakawa 1,0 - 1,0 3 JPN Y. Nakano 1,5 - 1,5 4 USA A. P. McDonough 2,0 - 2,0 5 USA A. Corwin 2,5 - 2,5 6 CHN D. Fang 3,0 - 3,0 7 CAN J. Rochette 3,5 - 3,5 8 CAN J. Robinson 4,0 - 4,0 9 CHN S. Sun 4,5 - 4,5 10 AUS M. Manzano 5,0 - 5,0 - - - - - - 14 CAN A. Bellemare 7,0 - 7,0