12 février 2003 – Les Canadiens Shae-Lynn Bourne et Victor Kraatz ont enfin brisé la glace. À leur toute première compétition internationale de la saison, les vice-champions du monde ont pris la tête de l'épreuve de danse des Championnats des quatre continents au terme de la danse imposée, mercredi à Pékin, en Chine.

Absent du circuit Grand Prix de l'Union internationale de patinage (ISU) en raison d'une tendinite au tendon d'Achille gauche de la patineuse, les dix fois champions canadiens ont devancé les Américains Naomi Lang et Peter Tchernyshev et leurs compatriotes Marie-France Dubreuil et Patrice Lauzon.

La domination nord-américaine a d'ailleurs été totale dans ce quick-step puisque les six paires américaines et canadiennes en lice occupent... les six premières positions! La troisième équipe unifoliée, formée de Megan Wing et Aaron Lowe, est actuellement cinquième après cette première étape comptant pour 20% de l'épreuve.

Bourne et Kraatz, qui ont remporté la compétition lors de leurs deux participations précédentes, en 1999 et 2001, ont offert une solide performance avec de bons jeux de pieds et beaucoup d'unisson, le tout avec fluidité et une belle extension des membres. Ils ont obtenu des notes de 4,8 à 5,8 pour la technique et de 5,0 à 5,9 pour le synchronisme et l'expression de la part des 14 juges du panel. La patineuse a d'ailleurs reconnu que c'était «le meilleur quick-step» qu'elle et son partenaire «avaient fait jusqu'à maintenant». Bourne s'est également dite enthousiasmée de participer à une compétition en Chine pour la première fois de sa carrière.

Déjà cinq ans

Lang et Tchernyshev, qui comptent également deux victoires à ces Championnats (2000 et 2002) et ont aussi fait l'impasse sur la saison Grand Prix pour cause de blessure, ont pour leur part présenté une danse tout en puissance et en vitesse. Une performance qui a valu des notes techniques de 4,5 à 5,6 et de 4,4 à 5,7 en synchronisme et expression au duo couronné cinq fois champion des États-Unis.

Avec leur quick-step très inspiré, Dubreuil et Lauzon ont de leur côté obtenu une première note allant de 4,6 à 5,4 et une seconde variant de 4,8 à 5,6. Il tenteront de maintenir leur troisième rang dans la danse originale, qui vaut 30% du résultat final, jeudi. «Nous sommes très satisfaits de notre performance, a souligné Dubreuil, qui est blessée à la hanche gauche et n'est pas à 100% de ses capacités. Ça aura plus d'influence dans les danses originale et libre, dans les levées et les positions, là où je dois vraiment étendre ma jambe», a-t-elle ajouté.

Notons que les Championnats des quatre continents en sont à leur cinquième édition. Ils ont été créés en 1999 par l'ISU pour donner la chance aux patineurs non européens de se mesurer les uns aux autres dans une compétition internationale. L'Europe a ses propres championnats continentaux, qui sont habituellement présentés à la fin janvier.

Les Championnats des quatre continents restent toutefois une compétition de deuxième ordre où peu de pays, mis à part le Canada, envoient leurs meilleurs athlètes. Ils permettent quand même aux patineurs d'acquérir de l'expérience ou encore de peaufiner leurs programmes en vue de la Finale du Grand Prix et des Championnats du monde. Près de 100 patineurs de l'Afrique du Sud, de l'Australie, du Canada, de la Chine, de la Corée du Sud, du Japon, du Mexique, de la Nouvelle-Zélande, de Taïwan et de l'Ouzbékistan participent cette année.

Championnats des quatre continents Pékin, Chine 12 au 15 février 2003 Danse sur glace Classement après la danse imposée RANG PAYS NOMS DANSE IMPOSÉE DANSE ORIGINALE DANSE LIBRE TOTAL 1 CAN S.-L. Bourne V. Kraatz 0,4 - - 0,4 2 USA N. Lang P. Tchernyshev 0,8 - - 0,8 3 CAN M.-F. Dubreuil P. Lauzon 1,2 - - 1,2 4 USA T. Belbin B. Agosto 1,6 - - 1,6 5 CAN M. Wing A. Lowe 2,0 - - 2,0 6 USA M. Gregory D. Petukhov 2,4 - - 2,4 7 CHN W. Zhang X. Cao 2,8 - - 2,8 8 JPN N. Watanabe A. Kido 3,2 - - 3,2 9 JPN R. Arikawa K. Miyamoto 3,6 - - 3,6 10 CHN F. Yang C. Gao 4,0 - - 4,0