25 mai 2003 - L'Allemande Judith Arndt (Nürnberger Versicher) a pris la 20e place lors de la neuvième et dernière étape de la 19e édition du Tour de l'Aude, dimanche, mais ce fut suffisant pour enlever les honneurs pour une deuxième année de suite et priver la Canadienne Lyne Bessette (Saturn) d'un troisième titre.

Arndt a terminé avec 23 secondes d'avance sur la Québécoise en tête du classement général. La Suédoise Susanne Ljungskog a pris le troisième rang, à 48 secondes de la gagnante.

«Ce tour était le plus relevé depuis plusieurs années. La course a été intéressante jusqu'à la fin et c'est bon pour le cyclisme féminin. Pour l'équipe Saturn, nous sortons du Tour avec des résultats au-delà de nos attentes (quatre victoires d'étape et la première place au classement par équipe). Je suis très satisfaite», a déclaré Bessette.

D'ailleurs, la cycliste de Knowlton a avoué être encore très en forme. «Le Tour de l'Aude, c'était un camp d'entraînement pour moi et je sens que j'ai encore de bonnes jambes après dix jours de course.» Ça augure bien pour la Coupe du monde de Montréal samedi prochain.

Jutras la plus combative

Quant à la coéquipière de Bessette, Manon Jutras, elle a obtenu une belle 13e place, terminant à 12 min 56 s de la tête pour sa première course en sol européen. Qui plus est, Jutras a raflé la «Prime de la combativité» remise à la coureuse la plus agressive du peloton.

Dimanche, l'étape finale de 109 km a été remportée au sprint par l'Allemande Ina Teutenberg, également de l'équipe Saturn, en 2 h 53 min 42 s. L'Australienne Alison Wright et l'Espagnole Eneritz Iturriaga ont complété le podium, se classant respectivement deuxième et troisième.

À l'instar de Arndt, Bessette a franchi la ligne d'arrivée dans le peloton, à 1 min 07 s de Teutenberg, pour finalement prendre le 33e rang. Quant à Jutras, elle s'est pointée 49e, dans le même temps que Bessette.