1er juin 2002 - Contrairement à l'année dernière, où le résultat final s'était dessiné dès le 4e tour, l'édition 2002 de la Coupe du monde féminine de cyclisme sur route de Montréal s'est jouée dans la 12e et dernière boucle, samedi sur le mont Royal. À sa première course internationale depuis les Championnats du monde 2000, l'Américaine Deirdre Demet-Barry (TalgoAmerica.com) a surpris tout le monde en se sauvant avec la victoire en 2h58:16, 39 sec devant l'Australienne Anna Millward (Saturn).

«J'ai manqué le bateau!», a avoué Geneviève Jeanson (RONA), éclatante gagnante en 2001, qui, à l'instar de la plupart des favorites, s'est fait jouer un bien vilain tour par Demet-Barry et Millward. La Québécoise a sauvé les meubles en enlevant une belle troisième place au sprint, à 1:02 min de la gagnante. «Au moins elle a eu la queue du bateau, moi je l'ai manqué au complet!», a pour sa part souligné avec humour l'autre vedette locale, Lyne Bessette (Sélection provinciale du Québec), qui a terminé sixième, 4 sec derrière Jeanson.

Trop tard!

La course s'est jouée dans la première partie du parcours, sur le chemin Remembrance. Un peu détachées au 11e passage, Demet-Barry et Millward ont uni leurs efforts pour rejoindre le peloton de tête dans cette portion en descente. «Le groupe de tête a un peu ralenti car les filles s'étudiaient. Nous sommes revenues sur elles avec beaucoup de vitesse, nous nous sommes séparées et avons passé chacune d'un côté du peloton pour nous retrouver de nouveau ensemble à l'avant. Ça les a pris par surprise», a raconté Millward, qui signe son meilleur résultat en cinq présences à Montréal. «Après ce petit moment d'hésitation, c'est déjà trop tard.»

Les deux cyclistes ont rapidement pris le large si bien qu'au début de la dernière montée, la voie Camilien-Houde, elles comptaient 50 secondes d'avance sur le groupe de Jeanson et Bessette, qui ne s'est pas lancé à leur poursuite. Demet-Barry, plus fraiche, a finalement distancé Milward.

«Le problème c'est que la personne qui allait essayer de les rattraper, tout le monde allait être dans sa roue et elle n'allait pas pouvoir monter la côte. Alors soit tu te sacrifiais et finissais 20-25e soit tu tentais peut-être la 3e place. C'est ce que nous avons décidé de faire finalement quand nous avons vu que nous avions raté l'échappée, a expliqué Bessette.

Une gagnante-surprise

«J'étais une sorte d'“élément inconnu” et peut-être que ça m'a aidé un peu, a reconnu Demet-Barry, qui a porté les couleurs de l'équipe Saturn de 1995 à 2000. Le peloton était vraiment relevé ici. Geneviève, Lyne, Petra (Rossner), Anna sont toutes des cyclistes de niveau mondial, ce sont toutes des championnes. Alors, je suis vraiment fière d'avoir pu gagner sur ce parcours, le plus difficile du circuit selon ce que j'ai pu observer. C'est spécial.» La jeune femme de 29 ans, qui est l'épouse du cycliste canadien Michael Barry (US Postal), avait terminé 30e (1998) et 37e (2000) à ses deux participations précédentes.

Notons enfin qu'en terminant quatrième, la Néerlandaise Mirjam Melchers (Équipe nationale des Pays-Bas) récolte 30 points et ravit le maillot de meneuse du classement général de la Coupe du monde à l'Allemande Petra Rossner (Saturn) avec encore trois épreuves à venir.