15 février 2003 – L'ambiance était à la fête samedi au Centre Georges-Vézina de Saguenay où Marc Gagnon a été honoré juste après que deux Canadiens eurent figuré parmi les finalistes de l'épreuve du 500m de la Coupe du monde de patinage de vitesse courte piste. À l'issue d'une course digne d'un titre olympique, Jonathan Guilmette a permis au Canada de récolter sa première médaille d'or de la fin de semaine. Devant près de 2500 personnes, le médaillé d'argent de la distance aux Jeux de Salt Lake City a attendu à l'avant-dernier tour pour se frayer un chemin vers son deuxième podium en moins de 24 heures.

«Il y a eu une petite ouverture vers la fin de la course et je l'ai prise, a expliqué le Montréalais. C'est mon meilleur 500m cette saison parce que je n'ai pas participé à beaucoup de Coupes du monde cette année. C'est ma première médaille d'or de l'année. Ça arrive bien, à trois semaines des sélections nationales.»

Au fil d'arrivée, Guilmette a devancé l'Américain Apolo Anton Ohno et le Coréen Seung-Jae Lee. Quant à l'autre Canadien, Jeff Scholten, il a été disqualifié pour avoir causé de l'interférence dans le dernier virage. François-Louis Tremblay avait pour sa part entraîné sa perte en demi-finale en chutant dans la dernière courbe. Deuxième au cumulatif de la Coupe du monde sur cette distance, Tremblay voyait ainsi anéanties ses chances de remporter le titre mondial. Bonne nouvelle! C'est son coéquipier Jean-François Monette qui, malgré son absence, décroche le titre cette saison.

La Grande muraille

Comment percer la Grande muraille de Chine? Alanna Kraus n'a pas eu le temps de trouver la réponse à cette épineuse question. En finale du 500m, la détentrice du record canadien (44,253s) a terminé quatrième derrière trois Chinoises. «Avant la finale, je savais que je ne pourrais rien contre les Chinoises. Elles ont l'habitude de patiner ensemble et sont reconnues pour ça», a expliqué Kraus à l'issue de la course qui a vu Meng Wang remporter l'or devant ses compatriotes Tianyu Fu et Chunlu Wang, respectivement victorieuses du 1500m la veille et du bronze à Salt Lake City.

Deux autres Canadiennes étaient inscrites à l'épreuve. Si Amanda Overland a subi l'élimination en raison d'une chute sévère en quarts de finale, l'aventure s'est arrêtée encore plus brusquement pour la meneuse au classement de la Coupe du monde sur cette distance après cinq des six Coupes du monde. En fait, depuis la Coupe du monde de Bormio en décembre, Amélie Goulet-Nadon n'avait pas perdu une seule course sur 500m. Le rêve s'est écrasé contre la bande en vagues préliminaires. Mais au cumulatif, la Lavalloise réussit tout de même à remporter le titre mondial, son deuxième en deux jours après sa conquête de l'honneur sur 1500m.

«J'étais bien partie. Mais juste avant d'embarquer sur la glace, j'ai marché sur une saleté qui a fait perdre le tranchant sur ma lame. Ça arrive, on ne s'en rend pas compte. À haute vitesse, on ne peut pas s'en sortir. C'est comme une formule 1 qui fait une crevaison. Il n'y a rien à faire», a-t-elle confié, visiblement déçue de n'avoir pu se rendre jusqu'en finale. «Pour faire plaisir à ma famille venue me voir patiner en fin de semaine.»

Les patineurs et patineuses du Canada, qui ont jusqu'ici remporté trois médailles (une d'or et deux de bronze), se sont qualifiés pour la finale du relais. Deux autres finales sont au programme de dimanche: le 1000m et le 3000m.

Résultats Samedi 15 février 2003 500m - Dames RANG PAYS NOMS TEMPS 1 CHN Meng Wang 45.792 2 CHN Tianyu Fu 45.850 3 CHN Chunlu Wang 45.930 4 CAN Alanna Kraus 46.021 - - - - 16 CAN Amanda Overland* 1:12.737 24 CAN Amélie Goulet-Nadon** 1:15.760 * Éliminée en demi-finales ** Éliminée en quarts de finale

Résultats Samedi 15 février 2003 500m - Messieurs RANG PAYS NOMS TEMPS 1 CAN Jonathan Guilmette 43.330 2 USA Apolo Anton Ohno 43.412 3 KOR Seung-Jae Lee 43.448 4 CAN Jeff Scholten 42.246 - - - - 15 CAN François-Louis Tremblay * 44.192 * Éliminés en demi-finales