14 février 2003 - 14 février 2003 – L'équipe canadienne de courte piste a bien entamé la dernière Coupe du monde de la saison. Devant une foule nombreuse qui comprenait notamment Marc Gagnon et Marie-Ève Drolet, deux athlètes originaires de Saguenay où l'événement se déroule jusqu'à dimanche, deux membres de la troupe de Guy Thibault se sont illustrés en montant sur le podium.

La meilleure patineuse canadienne cette saison, Amélie Goulet-Nadon, peut remercier le ciel pour la médaille de bronze qu'elle a remportée à l'épreuve du 1500m. Quatrième à l'issue de la finale derrière trois représentantes de la Chine, les arbitres ont disqualifié Meng Wang qui a coupé la ligne de course de la Québécoise, ce qui lui a permis de monter sur le podium... et de décrocher le titre de Coupe du monde sur cette distance.

Résultats Vendredi 14 janvier 2003 1500m - Dames RANG PAYS NOMS TEMPS 1 CHN Tianyu Fu 2:48.224 2 CHN Xiaoing Liu 2:48.337 3 CAN Amélie Goulet-Nadon 2:48.475 4 RUS Tatiana Borodulina 2:48.550 5 GER Yvonne Kunze 2:48.723 - CHN Meng Wang DQ - - - - 8 CAN Amanda Overland* 2:38.523 17 CAN Alanna Kraus** 2:37.060 * Éliminée en demi-finales ** Éliminée en quarts de finale

«Je ne pensais pas que ce serait possible. En début de saison, je m'étais fixé comme but de travailler sur la constance. Mais je suis très contente», a déclaré celle qui était beaucoup moins satisfaite de sa finale. «J'aurais dû prendre les devants beaucoup plus tôt dans la course.»

Avec un temps de 2:48,224, Fu Tianyu a remporté l'or devant sa compatriote Xiaoying Liu. Les autres Canadiennes inscrites à cette épreuve, Alanna Kraus et Amanda Overland ont subi l'élimination en quarts et en demi-finales.

Guilmette s'illustre

Un autre Canadien a quitté le centre Georges-Vézina avec une médaille au cou. Le médaillé d'argent sur 500m des Jeux olympiques de Salt Lake City, Jonathan Guilmette, a imité sa consoeur en remportant le bronze du 1500m. Le Québécois, qui en était à sa première finale d'une épreuve individuelle depuis la Coupe du monde de Bormio en décembre, a bataillé ferme pour maintenir son rang.

Détenteur de la position de tête pendant une bonne partie de la course, il n'a été dépassé qu'à un tour de la fin par l'Américain Apolo Anton Ohno et le Chinois Jiajun Li, vainqueurs de l'argent et de l'or. Éliminés en demi-finales, François-Louis Tremblay et Frédéric Blackburn étaient tout de même satisfaits de leur 7e et 9e rangs.

«J'ai fait des petites erreurs qui m'ont été fatales dans cette course. J'aurais dû prendre la tête par l'extérieur à six ou sept tours de la fin. J'ai attendu deux tours de trop pour le faire. Il était trop tard à ce moment», a expliqué Tremblay qui termine 5e au cumulatif et décroche la palme du meilleur Canadien cette saison sur 1500m. Quant à Blackburn, dont le moindre mouvement suscitait beaucoup d'émotions parmi la foule, il a remis le crédit à ses adversaires chinois et coréen. «Ils étaient tout simplement trop forts pour moi.»

Les premières vagues de qualifications ont aussi eu lieu pour le relais des hommes. Comme à l'habitude, les Canadiens, vainqueurs de cette épreuve à quatre reprises en cinq étapes de la Coupe du monde, ont facilement franchi cette première vague en terminant deuxième derrière les Chinois. Les activités de la Coupe du monde reprendront samedi après-midi avec les qualifs et les finales du 500m ainsi que les préliminaires du relais féminin.

Résultats Vendredi 14 janvier 2003 1500m - Messieurs RANG PAYS NOMS TEMPS 1 CHN JiaJun Li 2:27.204 2 USA Apolo Anton Ohno 2:27.228 3 CAN Jonathan Guilmette 2:27.391 4 KOR Seung-Jae Lee 2:27.611 5 CHN Wei Guo 2:27.747 6 CHN Ye Li 2:27.921 - - - - 7 CAN Frédéric Blackburn * 2:31.435 9 CAN François-Louis Tremblay * 2:27.728 * Éliminés en demi-finales