26 mai 2003 – La dernière fois qu'un athlète canadien est revenu d'une compétition au Mexique avec la médaille d'or au cou, les médias en ont parlé pendant une semaine. Mais qui pouvait prévoir la victoire du sprinter Nicolas Macrozonaris sur le détenteur du record du monde ?

Le week-end dernier, ce n'est pas moins de six Canadiens qui sont rentrés du Mexique avec l'or dans les valises. Avec eux, huit autres judokas qui sont montés sur le podium de la deuxième des cinq épreuves de sélection continentale, celle des Amériques, en vue des Jeux olympiques d'Athènes.

Bon, il faut dire que les grands rivaux des judokas d'ici, les Cubains, brillaient par leur absence. Mais c'était tout de même un rendez-vous déterminant pour 14 athlètes que nous pourrions voir, si tout va bien, aux Jeux de 2004. Il y a trois ans, à Sydney, six avaient réussi à faire le grand voyage.

Pour l'un d'entre eux, Nicolas Gill, le rendez-vous du Mexique avait une signification particulière. Non seulement le Québécois a-t-il réussi à renverser au tapis ses deux adversaires, pour un total de 60 secondes de combat, mais en plus, chaque victoire, chaque podium, chaque médaille d'or donne au double médaillé olympique encore plus de raisons de continuer jusqu'à Athènes.

Petit congé

Avec deux victoires en autant de sélections sur un total de cinq, ça va tellement bien pour la qualification olympique du Canada chez les moins de 100 kg que Nicolas Gill prendra congé de la troisième épreuve de sélection: les Championnats panaméricains au Brésil. Et si son remplaçant fait un podium à cette occasion, Gill prendra aussi congé de la 4e épreuve de sélection: les Jeux panaméricains.

C'est donc dire que les Championnats du monde du Japon à l'automne constitueraient le prochain grand rendez-vous de Nicolas: son objectif de saison. Et si son genou tient le coup, comme il le répète depuis Sydney, nous pourrions alors miser gros sur la participation du Québécois aux Jeux d'Athènes. Il ferait alors partie du club sélect des athlètes ayant pris part à quatre éditions des Jeux olympiques.

Mais pour l'instant, Nicolas souhaite le support de tous, y compris de son genou gauche qui a subi deux reconstructions au cours des dernières années. Il faudrait peut-être lui en fabriquer un de rechange. Et si l'on clonait un genou pour Nicolas? Et pourquoi pas cloner Nicolas au complet? Vous trouvez l'idée farfelue? Avec la sélection olympique du Mexique qui s'est déroulée en même temps que les Championnats canadiens en Saskatchewan le week-end dernier, c'est pourtant à deux endroits bien différents que la crème des judokas canadiens était conviée il y a quelques jours. Nicolas Gill adore son sport et il le représente bien. Mais tout médaillé olympique qu'il soit, il a quand même ses limites.

À très bientôt,