HALIFAX, 3 janvier 2002 – Reconnu pour ses qualités défensives depuis le début du tournoi, le défenseur Jeff Woywitka a joué les héros contre les États-Unis en inscrivant le but décisif, vendredi soir au Metro Center de Halifax.

« Lorsque j'ai vu la rondelle pénétrer dans le filet, mon coeur a cessé de battre pour un court moment, prétend le défenseur format géant. Il s'agit de mon plus important but à vie et j'ai encore peine à y croire. »

Avant le but de Woywitka, les attaquants canadiens se sont butés à maintes reprises au gardien américain, Robert Goepfert. Le choix de sixième tour des Penguins de Pittsburgh a offert une performance éblouissante avec 39 arrêts. Les partisans de la Nouvelle-Écosse lui ont réservé une ovation pleinement méritée à l'issue de la rencontre. « Je suis vraiment honoré par la réaction du public lorsque j'ai reçu le titre de joueur par excellence, avoue Goepfert. Malgré notre défaite, jamais je n'oublierai ce précieux moment. »

L'entraîneur américain Lou Vairo a démontré un grand sens de l'humour lors de la conférence de presse. « Nous n'affrontions pas seulement l'équipe canadienne, mais bien une nation entière, soutient Vairo. Comme si le Canada n'est pas assez grand, il devait compter sur l'appui de nombreux snowbirds de la Floride qui écoutaient le match à la radio sur des ondes courtes ! »

Le Canada affrontera leur éternel ennemi, la Russie, dans le match pour la médaille d'or. L'an dernier, les Russes avaient eu le meilleur sur les Canadiens 5-4 en finale. La Russie compte 11 médailles d'or à ce tournoi, comparativement à 10 pour le Canada.