HALIFAX, 3 janvier 2002 - Le Canada a vaincu les États-Unis 3-2, devant un public survolté vendredi soir au Metro Center de Halifax. Lors de la rencontre pour l'or, la formation canadienne se mesurera à la Russie.

Le défenseur Jeff Woywitka a joué les héros en marquant le but de la victoire en troisième période. Les Canadiens ont largement dominé les États-Unis au chapitre des tirs au but. Le gardien américain Robert Goepfert a brillé devant la cage des siens.

Pas de maître après vingt minutes

Le Canada a cogné à la porte du but américain lors des premiers instants du match. Le gardien américain Robert Goepfert a réalisé un bel arrêt aux dépens de Matthew Stajan. Lors de la relance, les Américains ont immédiatement contre-attaqué, mais Marc-André Fleury s'est montré intraitable devant le tir du défenseur Ryan Whitney.

Inspirée par les prouesses de l'enfant chéri du public de la Nouvelle-Écosse, l'équipe canadienne s'est inscrite à la marque lors de la quatrième minute. Dès la mise en jeu, le centre Kyle Wellwood a remis la rondelle au défenseur Nathan Paetsch qui a déjoué Goepfert grâce à un puissant tir de la pointe.

Ce but a redonné des ardeurs à l'équipe américaine, qui a constamment mis de la pression en territoire adverse. Eric Nystrom a cru pour le temps d'une rose avoir créé l'égalité, mais les arbitres ont jugé qu'il avait touché le disque au-dessus des épaules. Le choix de premier tour des Flames de Calgary l'an dernier s'est toutefois rapidement repris en nivelant le pointage à 9:12, lors d'un désavantage numérique. Nystrom a saisi son propre retour de tir pour pousser la rondelle dans un filet devenu désert.

Pour le reste de l'engagement, le gardien américain a fait les arrêts clés, notamment contre Pierre-Alexandre Parenteau. Les Américains ont su réduire au silence les trois jeux de puissance de la formation canadienne.

Bouchard rompt l'égalité

L'indiscipline des Américains a permis au Canada de prendre les devants en fin de période. En avantage numérique, Pierre-Alexandre Parenteau a repéré son vieux complice Pierre-Marc Bouchard à l'embouchure du filet. Bouchard a immédiatement tiré sur réception dans un filet complètement ouvert.

Woywitka tranche le débat

Profitant d'un avantage numérique de deux hommes en levée de rideau lors du dernier tiers, les États-Unis ont ramené les deux équipes à la case de départ. L'attaquant Ryan Kesler a bondi sur un retour pour battre Fleury entre les jambières.

Après avoir accordé plusieurs punitions au Canada, l'arbitre suisse Danny Kurman a fait un juste retour du balancier en se montrant sévère envers les Américains. L'équipe canadienne a joué à 5 contre 3 près d'une minute sans toutefois en profiter.

Quelques instants plus tard, le défenseur Jeff Woywitka a choisi le meilleur moment pour inscrire son premier but du tournoi. Woywitka a supporté l'attaque et il a reçu une passe parfaite de Matthew Stajan pour battre Goepfert entre les jambières.

Marc-André Fleury s'est par la suite dressé devant la cage du Canada pour propulser son équipe en finale contre les Russes, dimanche.

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