HALIFAX, 31 décembre 2002 – Arrivé en renfort en milieu de match au gardien David LeNeveu, Marc-André Fleury a offert une performance éblouissante devant la cage du Canada. Fleury a multiplié les arrêts clés, en dépit d'une gastro-entérite.

« Pendant le match, mon ventre n'arrêtait pas de gargouiller, affirme le joueur par excellence de la rencontre. Disons que je n'étais pas à 100 % de ma forme ». Le public de Halifax lui a d'ailleurs réservé de chaleureux applaudissements. « La réaction des partisans a vraiment été incroyable, j'avais des frissons lorsqu'ils scandaient mon nom », soutient Fleury.

L'attaquant Pierre-Marc Bouchard affichait également un large sourire à sa sortie de la glace. Le joueur du Wild du Minnesota s'est illustré à l'attaque avec un but et une aide. « Mon but m'enlève beaucoup de pression, admet le numéro 16. Mais je savais qu'un jour ou l'autre je débloquerais ! »

Du côté des perdants, le gardien Kari Lehtonen ne souhaitait qu'une chose en cette veille du jour de l'an. « Je veux affronter le Canada lors de la rencontre pour l'or, affirme le Finlandais. Une chose est certaine, je n'accorderai pas cinq buts la prochaine fois et nous l'emporterons. »

Avec cet important gain, le Canada affrontera le vainqueur du match opposant les États-Unis à la République tchèque lors de la demi-finale, vendredi. « Nous avons encore un long chemin à parcourir, affirme l'entraîneur Marc Habscheid. Nous ne pouvons crier victoire maintenant, car l'equipe a encore énormément de choses à accomplir.»