HALIFAX, 28 décembre 2002 – Le capitaine du Canada, Scottie Upshall, a joué un rôle déterminant dans la victoire des siens contre la République tchèque, samedi au Metro Center. Son but tardif en première période a donné des ailes à ses coéquipiers qui ont par la suite joué de façon inspirée.

« Le but de Upshall a fait la différence dans le match, affirme l'entraîneur du Canada Marc Habscheid. Après avoir manqué plusieurs occasions en début de match, son but a enlevé beaucoup de pression sur les épaules des autres joueurs ». À l'image du match contre la Suède, le Canada a effectué de nombreuses mises en échec qui ont eu comme effet de ralentir les Tchèques. « Le trio de Tootoo, Paille et McClement a disputé un excellent match, soutient Habscheid. Ils ont dérangé les Tchèques par leur implication physique ».

L'entraîneur de la formation canadienne a aussi apprécié le travail de son jeune gardien Marc-André Fleury. « Marc-André a grandement contribué à la victoire. Il possède une mitaine extrêmement rapide et d'excellents réflexes ». Le principal intéressé affichait un large sourire après cette importante rencontre. « Je suis vraiment content de ma performance, prétend Fleury. Je me devais de sortir fort contre la République tchèque et c'est exactement ce que j'ai fait ».

L'effet Tootoo

Le nom Jordin Tootoo était sur les lèvres de tous à l'issue de la rencontre. Le petit numéro 22 de l'équipe canadienne a encore une fois motivé ses coéquipiers par son jeu physique. Le capitaine de l'équipe, Scottie Upshall, a d'ailleurs tenu à vanter ses mérites. « Jordin joue de l'excellent hockey et il a un impact formidable sur notre équipe. Daniel Paille a lui aussi parlé de son compagnon de trio. « C'est incroyable de pouvoir compter sur un joueur aussi intense. Jordin est un véritable guerrier ! »

Les partisans de la Nouvelle-Écosse ont rapidement fait de Tootoo leur joueur favori. « C'est une sensation magique d'avoir le soutien des gens d'Halifax et de la nation entière », affirme le joueur du Nunavut.

Le Canada disputera son prochain match dès demain contre l'Allemagne, une équipe qui n'a pas encore réussi un but en deux matchs.