Trop forts

Jo-Wilfried Tsonga Jo-Wilfried Tsonga   © PC/THE CANADIAN PRESS/Darryl Dyck

Privé de son as Milos Raonic, le Canada n'était plus de taille et il s'est incliné 4-1 devant la France, dimanche, à Vancouver.

Appelé en remplacement, le 178e joueur mondial Frank Dancevic a d'abord baissé pavillon devant Jo-Wilfried Tsonga (6e), en trois manches de 6-4, 6-4 et 6-1.

La victoire de Tsonga a donné une avance de 3-1 à la France. Elle était alors certaine de sortir gagnante de cette rencontre de Coupe Davis au meilleur de cinq matchs.

Déjà minces, les espoirs du Canada de surmonter le retard de 1-2 après la défaite de samedi en double se sont pratiquement évaporés en début d'après-midi dimanche. Tennis Canada a alors annoncé qu'une blessure au genou gauche allait forcer Milos Raonic (29e) à déclarer forfait pour le match contre Tsonga.

« J'ai consulté mon équipe et une équipe de médecins après le double en raison de douleurs au genou, a expliqué Raonic dans un communiqué. Après de longues discussions, les docteurs ont déterminé que je ne devrais pas jouer aujourd'hui. Je dois passer des examens pour tenter d'expliquer la douleur et prendre cela un jour à la fois. Je suis extrêmement déçu de ne pas pouvoir jouer pour mon équipe, mais je vais encourager mes coéquipiers. J'aimerais que nous restions concentrés sur la victoire. »

Frank Dancevic Frank Dancevic   © PC/THE CANADIAN PRESS/Darryl Dyck

Dancevic a chèrement vendu sa peau, surtout lors des deux premières manches. En retard 0-4 dans la première, il a orchestré une remontée au cours de laquelle il s'est même permis de récupérer un bris de service. À 5-3 en faveur de Tsonga, il a évité quatre balles de bris et conservé son service pour faire 5-4. Tsonga a toutefois clos le débat en quelques secondes dans le jeu suivant.

Le Canadien a continué sur son élan à la deuxième manche. Résistant encore une fois à de nombreuses balles de bris, il a suivi Tsonga jusqu'à 4-4, avant de subir une baisse d'énergie qui a précipité la fin de la manche, puis du match.

« La clé du match a été le début de la rencontre où il a été vraiment excellent, a indiqué Dancevic. Il m'a complètement dominé. J'ai été en retard tout au long du match. »

Le capitaine canadien Martin Laurendeau était plus positif.

« Je crois que Dancevic a bien joué, il a tout tenté contre Tsonga, a fait valoir Laurendeau. Il ne faut pas oublier qu'il n'a disputé que trois matchs cette année. Affronter le sixième mondial était donc une grosse commande, mais il a joué pour gagner. Il a commencé lentement. Mais après quelques jeux, il est revenu dans le match et cela a été serré pour un bout de temps. »

Son vis-à-vis Guy Forget, lui, n'était pas déçu d'avoir pu éviter Raonic.

« On a eu un petit coup de pouce du destin, les choses ont été plus faciles que prévu pour Jo, a indiqué le capitaine de l'équipe de France. On savait tous que, dans un bon jour, Raonic pouvait le battre. On quitte Vancouver soulagés et avec le sentiment du devoir accompli. »

Vasek Pospisil et Gaël Monfils se sont affrontés pour la forme en soirée. Monfils a facilement gagné un match raccourci en deux manches de 6-4 et 6-4, non sans avoir diverti les amateurs avec de nombreuses pitreries.

La France atteint donc les quarts de finale du groupe mondial, où elle sera opposée aux États-Unis, vainqueurs de la Suisse. Le Canada, lui, devra défendre sa place dans le groupe mondial dans la ronde de relégation en septembre. Il connaîtra l'identité de son adversaire lors d'un tirage au sort qui se tiendra le 11 avril prochain.

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