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Novak Djokovic défendra son titre aux Internationaux d'Australie. Vendredi, le Serbe s'est qualifié pour la finale à la suite d'un match épique contre Andy Murray.

Djokovic s'est imposé en cinq manches de 6-3, 3-6, 6-7 (4/7), 6-1 et 7-5 après 4 h 50 min sur le court.

Dimanche, Djokovic affrontera l'Espagnol Rafael Nadal (no 2) pour la troisième fois de suite en finale d'un grand chelem. Le numéro un mondial avait remporté les deux premières à Wimbledon et aux Internationaux des États-Unis.

D'ailleurs, Djokovic fera figure de favori, puisqu'il a battu l'Espagnol dans six finales la saison dernière.

S'il gagne dimanche, Djokovic deviendra le cinquième joueur de l'ère Open (depuis 1968) à enlever trois grands chelems de suite. Rod Laver, Pete Sampras, Roger Federer et Nadal ont déjà réussi l'exploit.

« Je n'ai pas beaucoup de mots pour décrire ce qui s'est passé, le résultat dit tout, a déclaré Djokovic. Ça a été physiquement épuisant, mais aussi très dur émotionnellement. Je suis absolument ravi d'être en finale. »

Murray en deux temps

Murray, lui, s'en voudra d'être passé si près d'une troisième finale de suite à Melbourne. Pourtant, il a eu de maintes occasions.

Dans la manche décisive, le Britannique, quatrième tête de série, a laissé filer trois balles de bris au 11e jeu au moment où il avait repris l'ascendant dans le match.

Après quelques jeux difficiles au service de son rival, Murray s'était accroché pour priver Djokovic de la victoire au neuvième jeu. Le Serbe servait alors pour le match, mais l'Écossais l'a brisé à zéro pour se rapprocher à 4-5.

Sauf qu'au 12e jeu, Murray n'avait plus l'énergie pour rivaliser.

D'ailleurs, le Britannique a offert deux niveaux de jeu durant la rencontre. Une première manche désastreuse, dans laquelle il a commis 20 fautes directes contre 4 coups gagnants seulement. Puis, une quatrième où il a perdu son service à trois reprises, avec encore 11 fautes directes contre 2 coups gagnants.

Par contre, dans les trois autres jeux, il a présenté un niveau de jeu et, surtout, une ténacité qu'on ne lui connaissait pas. Mené 2-0 dans la seconde manche, il a limité les erreurs pour gagner quatre jeux de suite. Djokovic a répliqué aussitôt, mais Murray a maintenu la pression pour briser de nouveau.

C'est dans le troisième manche que le niveau a atteint son paroxysme. Un combat brutal et intense où Djokovic a dû défendre cinq balles de bris avant de posséder trois balles de manche. Mais chaque fois, Murray les a effacées avec des coups fumants.

Mais au final, Djokovic aura eu le dernier mot.

« C'était dur à la fin. Évidemment, quand vous revenez, que vous êtes près du bris, perdre c'est dur, a avoué l'Écossais. Mais j'étais un différent joueur, j'avais une attitude différente de l'an dernier à la même période. Je suis fier de la manière dont je me suis battu. Je sens que maintenant je suis prêt mentalement. »

Peliwo impressionne

Par ailleurs, chez les juniors, le Canadien Filip Peliwo a poursuivi son impressionnant parcours.

Le Britanno-Colombien, qui prend part à son premier tournoi du grand chelem, a défait l'Américain Mackenzie McDonald en deux manches identiques de 6-4.

En finale samedi, Peliwo, qui célébrera ses 18 ans le 30 janvier, retrouvera l'Australien et favori Luke Saville, de deux jours son cadet.

La semaine dernière, Peliwo a pris la mesure de Saville en trois manches âprement disputées lors du tournoi Traralgon International. Il s'agissait alors de la plus importante victoire de Peliwo.