Milos Raonic
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AFP/Saeed Khan
Les récents succès de Milos Raonic surprennent non seulement les amateurs de tennis, mais le principal intéressé lui-même.
« Ça va très vite, a déclaré la jeune sensation, au cours d'une conférence téléphonique tenue lundi. En fait, je n'ai pas encore vraiment réalisé ce qui m'est arrivé dimanche », a-t-il ajouté à propos de sa victoire gagnée 18 heures plus tôt en finale du tournoi de San José.
Raonic a remporté le premier tournoi ATP de sa carrière. Réussissant rien de moins que 13 as, il a battu le 9e joueur mondial et première tête de série, l'Espagnol Fernando Verdasco.
Pendant que ce dernier était incapable de garder son calme, le jeune Canadien a fait preuve d'un étonnant sang-froid. À la manière d'un vétéran aguerri, il a remporté les points importants et signé une victoire en deux manches de 7-6 (8/6) et 7-6 (7/5).
Le joueur de 1,96 m (6 pi 5 po) est déjà reconnu comme l'un des plus redoutables au service. Ses premières balles atteignent fréquemment les 224 km/h.
Il sait toutefois qu'il en faut plus pour espérer franchir les quelques échelons qui le séparent des meilleurs.
« Je dois améliorer plusieurs aspects de mon jeu, mentionne-t-il. Même si mon service est pas mal, je vais y travailler. Je dois aussi améliorer mes retours de service, mes déplacements, mes montées au filet et la transition entre la défense et l'attaque. »
Prochaine étape...
Plus à l'aise sur les surfaces rapides, il a également l'intention d'investir les efforts qu'il faudra pour s'imposer sur terre battue.
« Pour espérer être parmi les meilleurs, il faut maintenant être bon sur toutes les surfaces », reconnaît-il.
Âgé de 20 ans seulement, Raonic est sur une lancée depuis juillet dernier, quand il a atteint la finale du Challenger de Granby.Bien que battu par la première tête de série du tournoi, l'Allemand Tobias Kamke, en deux manches de 6-3 et 7-6 (7-4), il a alors fait étalage de tout son potentiel.
Deux mois plus tard à Tokyo, il tirait admirablement son épingle du jeu face au numéro un mondial, Rafael Nadal, s'inclinant en deux manches identiques de 6-4.
Le joueur d'origine monténégrine s'est réellement fait connaître du grand public lors des récents Internationaux d'Australie. Grâce à son service de feu, il a atteint la ronde des 16, après avoir dû passer par les qualifications.
Le défi de la constance
Ses récents résultats sont tels que Raonic est passé, en un mois et demi, du 152e au 59e rang au classement de l'ATP. Plusieurs observateurs lui prédisent une place dans le top 10 mondial.
« Je viens de connaître six semaines extraordinaires. Mon défi sera de maintenir mon niveau actuel tout au long de l'année. » Un défi de taille en effet.
Mais pour ce faire, Raonic, en jeune homme mature qu'il est, entend ne pas brûler les étapes.
« Je vais prendre quelques pauses durant la saison. Après le tournoi de Memphis, je vais prendre du repos en prévision du tournoi de la Coupe Davis. Je disputerai ensuite les tournois d'Indian Wells et de Miami (série Masters) avant de faire une autre pause, avant le début des tournois sur terre battue.
« ll sera important de me reposer non seulement physiquement, mais également mentalement. »
Mais pour l'instant, Milos Raonic a la tête au tournoi de Memphis, qui a lieu cette semaine. Et son adversaire du premier tour représentera tout un défi. Son nom? Fernando Verdasco.
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Vidéo - Le reportage de Jacinthe Taillon -
