Le roi trébuche

Mise à jour le dimanche 31 mai 2009 à 15 h 03

Contre toute attente, il y aura un changement de garde aux Internationaux de France.

Le quadruple tenant du titre, l'Espagnol Rafael Nadal, a plié l'échine en huitièmes de finale dimanche.

Le numéro 1 mondial a été battu 2-6, 7-6 (7/2), 4-6, 6-7 (2/7) par le 25e joueur mondial, le Suédois Robin Soderling. Le roi de la terre battue a ainsi subi la première défaite de sa carrière sur l'ocre parisien.

Nadal a été constamment dominé par un adversaire qu'il avait pourtant écrasé 6-1 et 6-0, il y a un mois, à Rome. Il n'a presque jamais réussi les coups extraordinaires qui lui ont permis de se hisser au sommet de la hiérarchie mondiale.

« Je n'ai pas été assez agressif. Je n'ai jamais été calme dans ce match, a expliqué le Majorquin. Il a su maintenir son niveau de jeu tout le match, je veux le féliciter. J'ai lutté, mais ce n'était pas suffisant. »

La surprise est d'autant plus grande que Soderling est un joueur sans références dans les tournois majeurs et peu à l'aise sur cette surface.

« C'est énorme de battre le meilleur joueur de terre battue de tous les temps à Roland-Garros, a confié le héros du jour. C'est un rêve devenu réalité. »

Ce revers de Nadal, combiné à l'échec du Serbe Novak Djokovic la veille, ouvre toute grande la porte au Suisse Roger Federer.

Pour son prochain défi, Soderling se frottera au Russe Nikolay Davydenko (no 10). Davydenko l'a emporté 6-2, 6-2, 6-4 sur l'Espagnol Fernando Verdasco (no 8).

Murray au sommet de son art

De son côté, le Britannique Andy Murray s'est qualifié pour les quarts de finale. La troisième tête de série a défait le Croate Marin Cilic (no 13) 7-5, 7-6 (7/4), 6-1.

« J'ai fait un match solide. J'ai bien négocié les virages importants, a commenté Murray. C'est très satisfaisant de gagner en trois manches contre un joueur qui était en grande forme. »

Cilic a couru à sa propre perte avec 40 fautes directes, contre 14 pour son rival. Il n'avait pas perdu une manche depuis le début de la quinzaine.

Murray a été très efficace au service avec 10 as.

C'est la première fois de sa carrière que Murray gagne quatre matchs d'affilée sur terre battue. Il devra encore élever son niveau de jeu d'un cran s'il veut battre son prochain opposant, Fernando Gonzalez (no 12). Le Chilien est l'un des joueurs les plus réguliers du circuit sur l'ocre.

Plus tôt dans la journée, Gonzalez a obtenu le premier laissez-passer pour le tour suivant. Il a vaincu le Roumain Victor Hanescu (no 30) 6-2, 6-4, 6-2 en seulement 87 minutes.