Radek Stepanek
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AFP/David Hecker
Après avoir été six mois sans toucher à une raquette, le Tchèque Radek Stepanek a dégringolé au classement de l'ATP. De la 8e position en juillet 2006, il est descendu aussi loin que le 127e rang.
Les années se suivent, mais ne se ressemblent pas pour Radek Stepanek. À Montréal, le Tchèque connaît un parcours à l'opposé de celui de Toronto.
Les malheurs de Stepanek ont commencé l'an dernier à la Coupe Rogers de Toronto. Une sérieuse blessure au dos l'a confiné à l'infirmerie pour six mois. Des mois à broyer du noir pour le copain de Martina Hingis.
« J'ai eu l'impression que quelqu'un me poignardait dans le cou, se souvient Stepanek. Je n'arrivais plus à frapper les balles. »
Droitier, Stepanek ne ressentait plus son bras droit en raison d'un nerf coincé dans sa colonne vertébrale.
« Je ne pouvais rien faire avec ma main, explique-t-il. J'étais même incapable de lever une assiette. C'était épeurant. En deux semaines, j'ai perdu toute ma force musculaire. »
Un an après Toronto, Stepanek vit un scénario fort différent.
« J'étais un peu nerveux de revenir au Canada, mais au moins c'est dans une ville différente que Toronto, affirme Stepanek à Radio-Canada Sports. Disons que Montréal me sourit davantage. Depuis ma blessure, je vois les choses d'un angle différent. La simple idée de me réveiller et d'avoir encore la chance de prendre une raquette de tennis me réjouit. »
À Montréal, le grand droitier a indiqué la porte de sortie au Chilien Fernando Gonzalez, sixième tête de série, pour ensuite s'offrir l'Allemand Tommy Haas (no 12) dès le lendemain.
« Je me sens bien sur le court et tout fonctionne pour moi. J'espère maintenir le même rythme face à Nikolay Davydenko, un adversaire très coriace. »
Un long retour
Éliminé au premier tour à Wimbledon cette saison, Stepanek a touché le fond du baril en se retrouvant en 127e position. Un triomphe au tournoi de Los Angeles le 16 juillet lui a permis d'améliorer son sort.
Aujourd'hui, il occupe le 60e rang et il sera encore mieux classé lors de la parution du prochain classement la semaine prochaine.
« Le retour vers l'élite mondiale demeure un très long processus, admet Stepanek. C'est toujours difficile de revenir après une longue blessure. Je ne me souviens pas d'un seul joueur qui a réussi à retrouver son niveau de jeu après une absence de six mois. C'est tellement difficile mentalement, mais maintenant mon corps se porte mieux. »
Un fan de hockey
Martina Hingis
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Stepanek a vraiment tout pour conquérir le coeur des amateurs. Charismatique, il s'amuse avec les partisans lors de ses matchs. En plus, il adore le hockey. Il a d'ailleurs accordé son entrevue avec une casquette du Lightning de Tampa Bay sur la tête.
« Je sais qu'ici, je dois faire attention, car je n'ai pas la bonne casquette sur la tête. L'hiver, je m'entraîne en Floride et j'assiste à plusieurs matchs du Lightning. Mais mon équipe favorite demeure les Rangers de New York en raison de mon ami Jaromir Jagr. »
Au cours des prochains mois, Stepanek se mariera avec la Suisse Martina Hingis. C'est pour cette raison qu'il a hérité du surnom de « M. Hingis ».
