Roger Federer
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PC/Paul Chiasson
Roger Federer et Rafael Nadal ont connu une journée fort différente jeudi en huitièmes de finale de la Coupe Rogers à Montréal.
Même s'il n'avait jamais affronté Fabio Fognini, Roger Federer a mis moins de 45 minutes pour accéder aux quarts de finale. Rafael Nadal, lui, a dû suer pendant 2 h 42 min pour y arriver.
Federer ne connaissait rien de son adversaire. Seulement 139e au monde, l'Italien Fabio Fognini n'avait jamais croisé la « raquette » avec le numéro un mondial. Et peut-être aurait-il souhaité qu'il en reste ainsi, lui qui a subi un cinglant revers de 6-1 et 6-1 en moins de 45 minutes!
Federer n'a pas tardé à déceler les failles de son vis-à-vis, particulièrement intimidé de se retrouver sur le même court que le champion en titre.
Contrairement au géant Ivo Karlovic (6 pi 10 po) qui a agacé le Suisse avec son puissant service lors du deuxième tour mercredi, Fognini n'avait aucune arme pour faire damner le numéro un mondial, supérieur dans tous les aspects du jeu.
Des chiffres: le favori a gagné 88 % de ses points sur son premier service, contre 50 % pour Fognini. Federer a gagné 50 % des points au retour de service, l'Italien... 12 %! Federer a brisé Fognini à cinq reprises, dont trois fois à la seconde manche.
Au prochain tour, Federer risque d'avoir la vie un peu plus compliquée, puisqu'il affrontera l'ancien numéro un mondial Lleyton Hewitt. L'Australien est venu à bout du Slovaque Dominik Hrbaty en trois longues manches de 6-7 (10/12), 7-6 (10/8) et 7-5.
« J'espère que ça sera aussi facile. Mais je suis prêt pour des matchs de trois manches, cinq jours de suite », a dit le Suisse.
Hewitt n'a qu'à bien se tenir.
Par contre, en double, Federer est resté beaucoup longtemps sur le central... plus d'une heure trente. Malheureusement cette fois, lui et son compatriote Yves Allegro se sont inclinés en trois manches de 6-7 (7/9), 7-6 (10/8) et 7-10 face aux favoris, les frères américains Mike et Bob Bryan.
Nadal souffre
Contrairement à Federer, Rafael Nadal (no 2) s'est buté à un adversaire beaucoup plus coriace en Paul-Henri Mathieu.
Le Français, 23e au monde, connaît la meilleure saison de sa carrière sur le circuit ATP avec déjà deux victoires. Pas question donc d'offrir la victoire sur un plateau d'argent au roi de la terre battue.
Nadal a dû batailler pendant trois manches pour venir à bout de Mathieu 3-6, 6-3 et 6-2. En quarts de finale, Nadal rencontrera le Canadien Frank Dancevic, tombeur de l'Espagnol Fernando Verdasco.
D'entrée, le Français, demi-finaliste à Montréal il y a deux ans, annonce ses couleurs, l'Espagnol devant sauver deux balles de jeu au deuxième jeu.
Même s'il présente un meilleur premier service que la veille, Nadal doit maintenant composer avec la précision de son opposant qui s'amuse à jouer sur les lignes.
Au huitième jeu, Nadal rate un smash qui retombe du côté de Mathieu, mais sans toute la puissance désirée. Un coup qui s'avère déterminant, le Français y va d'un redoutable coup droit croisé pour briser le triple champion des Internationaux de France.
Le vent tourne
Rafael Nadal
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PC/Paul Chiasson
Encouragé par cette première manche, Mathieu amorce la seconde avec la même énergie. Deux fois, aux troisième et cinquième jeux, il mène 15-40 sur le service du Majorquin. Mais chaque fois, Nadal sauve la mise... et se gonfle le biceps! Il a d'ailleurs sauvé 9 de ses 11 balles de bris.
Le Français tente de changer le rythme, mais commet des erreurs. Nadal en profite et prend son service au septième jeu pour forcer la tenue d'une manche ultime.
Déstabilisé par le bris en fin de seconde manche, Mathieu ne jette pas l'éponge pour autant. Il se bat avec ardeur même si Nadal le brise dès le premier jeu. Mais le Français lui remet la monnaie de sa pièce dès le jeu suivant.
Puis, au cinquième jeu, le vent tourne. Nadal détient trois balles de bris et il ne rate pas sa chance. Coup sur coup, il prend le service de Mathieu pour finalement en finir après 2 h 42 min de jeu.
« Je dois encore m'améliorer pour demain. Mais j'ai conclu le match avec de meilleures sensations qu'au début, c'est très important », a confié l'Espagnol.
La journée de Nadal devait se prolonger en double. Mais l'Espagnol et son partenaire Hewitt ont déclaré forfait. Hewitt a mal à un pied et Nadal au bras gauche.
Une sage décision en vue des quarts de finale!
