Nouveaux moteurs, nouveau visage
Le banc d'essais d'un moteur de F1
Photo : Renault Sport
Des voitures propulsées à l'électrique dans les puits, des moteurs moins gourmands qui sonneront comme des fusées. Voilà vers quoi la F1 se dirige pour rester tendance.
La FIA a beaucoup réfléchi aux étapes à franchir en F1 pour que la discipline reste à l'avant-garde de la technologie automobile.
Elle a décidé de changer la motorisation des voitures en laissant tomber les « vieux » V8 2,4 litres. D'abord, elle avait décidé d'imposer en 2013 des blocs 4 cylindres, avant de se raviser. Elle a plutôt opté pour des moteurs V6 1,6 litre pour 2014.
Renault, Mercedes-Benz, Ferrari et le fabricant indépendant PURE (que dirige Craig Pollock) y travaillent depuis des mois.
Au moment où la FIA cherche à réduire les dépenses des équipes de F1, des voix s'élèvent pour dire que l'opération va coûter plus cher que prévu aux équipes. Qu'il faudrait peut-être retarder (à nouveau) l'arrivée du nouveau moteur.
Alors, les défenseurs du changement prennent la parole pour vanter les mérites des nouveaux moteurs. Ils seront plus petits et consommeront moins que les V8 actuels (une économie du tiers). Le SREC de 2014 (système de récupération de l'énergie cinétique), plus efficace, compensera la diminution en puissance.
La réglementation de 2014 imposera aux équipes de devoir rouler à l'électrique dans la ligne des puits. Le moteur à combustion devra donc s'éteindre entre l'entrée et la sortie, et un moteur électrique prendra le relais.
Ross Brawn
Photo : AFP/Fred Dufour
« Je pense que le nouveau moteur est beaucoup plus pertinent, a expliqué le patron de l'équipe de F1 Mercedes-Benz, Ross Brawn. Nous utilisons notre expertise et nos ressources pour concevoir ce moteur. Nous allons courir sur une quantité de carburant qui représente à peu près deux tiers de ce que nous utilisons actuellement, tandis que la puissance, nous croyons, sera comparable. »
Pour Ross Brawn, la F1 ne peut plus reculer et doit s'offrir une motorisation plus « verte ». Il faut que les nouveaux moteurs fassent leur entrée en 2014.
« Le monde change et le nouveau moteur est très important pour l'avenir de la F1, précise M. Brawn. Nous voulons attirer des manufacturiers en F1 et je crois que c'est une bonne chose. Mais ils ne viendront en F1 qu'avec un moteur de nouvelle génération. Alors pour attirer de nouveaux manufacturiers en F1, ce nouveau moteur est très important. »
Même son de cloche du patron de Renault Sport.
« Si nous voulons voir un plus grand nombre de manufacturiers automobiles, seul le nouveau moteur ouvrira leurs portes », a affirmé Jean-François Caubet, directeur général du motoriste Renault Sport F1.
Renault sport travaille à l'heure actuelle « à 70 % » sur le nouveau moteur, a confirmé M. Caubet au magazine Auto Bild. En 2013, ce sera à 100 %. Selon la publication allemande, le coût de développement du bloc V6 de Renault serait d'environ 50 millions d'euros (64,5 millions de dollars canadiens), dont une part importante pour le développement du SREC.
« Avoir un vieux moteur en 2014 va fermer les portes à un grand nombre de commanditaires et de technologies. Notre stratégie est claire, et il est impossible de nous faire changer d'idée », a insisté Jean-François Caubet.
Une des inquiétudes concernant les nouveaux moteurs V6 turbo est qu'ils ne produisent pas une musique digne des motorisations de F1. Bernie Ecclestone s'en est inquiété, au point de dire que deux seules choses comptent en F1 : Ferrari et le son des moteurs.
Craig Pollock
Ce souci est réglé, assure Craig Pollock, patron de l'entreprise PURE (Propulsion universelle et récupération d'énergie) à partir du moment où on accepte de changer de partition.
« La vie change et vous devez vous adapter, a dit Pollock au site gpupdate.net. La musique des moteurs sera spectaculaire, mais elle sera différente. Je suis d'accord avec Bernie qu'il faut qu'une voiture de course sonne comme une voiture de course. Mais ce sera un son différent. Comme le son des fusées. »
Le son d'une fusée? On a hâte d'entendre ça... Les premiers essais des moteurs V6 turbo au banc (voir photo) doivent avoir lieu dans le courant de l'été. Une étape importante pour attirer les clients potentiels.
