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Peu d'Alonso, Grosjean devant Vettel

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Fernando Alonso à Jerez © AFP/CRISTINA QUICLER

Le public est venu nombreux à Jerez, jeudi, pour voir tourner Fernando Alonso dans la F2012. Il lui a fallu être patient.

On rapportait plus de monde dans les gradins à 8 h du matin que pour toute la journée de mercredi. Cela malgré une température matinale ambiante de 0,3 degré et de 1 degré au niveau de la piste.

Après deux tours d'installation à basse vitesse, Alonso est revenu au garage Ferrari et y est resté bloqué pendant deux heures, entre 9 h 25 et 11 h 25. L'équipe avait détecté un problème hydraulique à la voiture.

Il a finalement pu faire 67 tours durant sa première journée de travail en piste. Comme plusieurs ont été avortés, ils n'ont pas été chronométrés. Alonso a enregistré le 7e temps à 2,79 secondes du temps de référence.

Pas de quoi impressionner l'état-major.

« Je ne suis pas content de notre progression, a dit le directeur technique Pat Fry à Autosport. Nous pouvons améliorer la voiture dans certaines parties du circuit, mais pas encore sur un tour complet. Et comme il n'y a que 12 jours d'essais présaison en tout, on ne peut pas perdre de temps. »

« Cette nouvelle voiture nous donne beaucoup de travail, a admis son coéquipier Felipe Massa à ESPNF1. Elle ne ressemble pas à celles que nous avions les dernières années. Et nous avons plein de choses à vérifier, plein de pièces à évaluer. Ça prend du temps. »

C'est Nico Rosberg qui a été le plus rapide, dans une Mercedes-Benz W02 de 2011 modifiée. Au terme de ses 118 tours, il a réussi à descendre dans les 77 secondes au tour (1:17,613), sur une piste chauffée à 20 degrés.

En attendant l'arrivée de la nouvelle voiture, l'équipe allemande travaille à bien comprendre les pneus Pirelli.

Romain Grosjean dans la Lotus E20 © AFP/CRISTINA QUICLER

C'était également le retour de Sebastian Vettel dans le cockpit de la Red Bull. Il a découvert la RB8... et s'est fait griller la politesse par Romain Grosjean. Lui aussi à sa première journée, sa Lotus E20 a été la plus rapide des voitures 2012.

Grosjean a tourné en 1:18,419, pour terminer à 8 dixièmes de Rosberg. Il a été le seul à tourner dans les 78 secondes. Mais tout comme pour Raikkonen le premier jour, les observateurs soupçonnent Lotus d'avoir fait tourner la voiture à vide pour évaluer la capacité du réservoir.

D'ailleurs, Grosjean s'est arrêté entre deux virages à 15 h 50, en panne d'essence. Ce qu'a confirmé l'équipe.

Mais le fait qu'il se sente à l'aise dans la voiture à son tout premier jours est encourageant pour Lotus.

Vettel a dû y a aller prudemment en matinée, en raison du froid qui rendait la piste glissante. Il a pu ensuite faire deux longues séries de tours, et a dû écourter une troisième en raison du drapeau rouge provoqué par Lotus.

Il est resté sagement dans les 79 secondes, avec un chrono de 1:19,297.

« Après deux mois de repos, ça prend quelques tours pour se remettre dans le rythme, a dit Vettel aux journalistes dans le paddock. Mais la voiture réagit bien. Il y a moins d'appui avec les nouveaux réglements, mais on s'habitue vite. Et on a commencé à explorer le potentiel de l'auto. Nous avons eu quelques pépins, mais rien d'inquiétant. »

« C'est trop tôt pour dire où on se situe avec la RB8, a ajouté le champion du monde. On ne connaît pas encore la voiture de Mercedes GP. Pour l'instant, il faut se concentrer sur ce qu'on a à faire et pas sur les autres. »

Bruno Senna a commencé son travail dans la Williams FW34, qui a paru nerveuse en piste. Il a fait 61 tours, dont son plus rapide à 3,6 secondes du temps de la W02 de 2011.

« L'équipe pense qu'elle peut aller en chercher plus de la voiture, a dit Senna à Autosport. Elle est déjà fiable, ce qui est une bonne base. Il faut maintenant chercher à exploiter tout son potentiel. »

Résultats des essais de Jerez, jeudi :