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McLaren donne le ton

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Lewis Hamilton © AFP/Philippe Lopez

Lewis Hamilton a poursuivi le travail de son coéquipier en étant le plus rapide de la deuxième séance d'essais libres vendredi, à Abou Dhabi. Jenson Button avait dominé la séance inaugurale.

Les deux pilotes McLaren ont montré les prétentions de l'équipe britannique en cet avant-dernier week-end de la saison, avec le titre de vice-champion à aller chercher au bout de l'effort.

Hamilton a réussi un chrono imbattable de 1 min 39 s 586/1000, à la moyenne de 200 km/h, pour devancer son coéquipier de 199 millièmes de seconde.

« La piste a gagné en adhérence, a constaté Hamilton. La voiture a bien réagi, et les pneus se sont bien comportés, ce qui m'a permis d'optimiser mes réglages. Quand vous avez une bonne journée le vendredi, c'est une réserve de confiance pour tout le week-end. »

Button s'est, lui, montré prudent sur les possibilités de doubler, même dans les zones réservées au système DRS (aileron arrière mobile). Il croit que les positions sur la grille de départ seront très importantes.

Hamilton et Button ont repoussé à quatre dixièmes les pilotes Ferrari. Felipe Massa, qui a beaucoup à se faire pardonner après ses bévues à New Delhi, a terminé au 4e rang (1:35,980) derrière Fernando Alonso (1:39,971).

Mais la séance n'a pas été de tout repos pour le pilote espagnol. Le virage numéro un a en effet piégé non pas un, mais deux champions du monde. Sebastian Vettel et Alonso ont tous les deux endommagé leur voiture en touchant les murets de protection.

Tournant avec les pneus tendres fournis par Pirelli, Vettel a perdu l'arrière de sa Red Bull dans le virage no 1. Peu de dommage apparent, si ce n'est l'aileron arrière. C'est la quatrième fois cette saison qu'il sort de piste le vendredi, après l'avoir fait à Istanbul, à Montréal et à Suzuka.

Fernando Alonso abandonne sa voiture durant les essais libres d'Abou Dhabi. © AFP/Marwan Naamani

« J'ai freiné trop tard, et j'ai perdu l'arrière de la voiture, a expliqué Vettel. J'ai eu de la chance de ne pas trop l'abîmer. Dans ce virage, vous pouvez toucher le vibreur, mais il ne faut pas aller trop loin, et je suis allé trop loin. À part cet incident, la voiture se comporte de mieux en mieux. »

Après une pause forcée de 10 minutes, la séance a repris. À son retour en piste, c'est Alonso qui a eu le même écart de conduite au même endroit. La Ferrari a été plus lourdement touchée, avec la suspension arrière arrachée. Cela a mis fin à sa séance.

Mark Webber (Red Bull) a finalement terminé la journée avec le 5e chrono, sans toutefois réussir à descendre dans les99 secondes au tour (1:40,104).

L'Australien a devancé Vettel et Michael Schumacher (Mercedes GP). Son coéquipier Nico Rosberg a été à la dérive. Il n'a enregistré que le 20e temps, à 4,6 secondes de Hamilton, au terme de 41 tours de piste. Il est celui qui a tourné le plus vendredi.

Rosberg dit s'être concentré sur des réglages de course. Il a ainsi tourné dans de longues séquences avec beaucoup d'essence à bord.

Wickens en redemande

À noter la présence du Canadien Robert Wickens lors de la première séance d'essais libres, dans la Marussia Virgin de Jérôme d'Ambrosio.

Robert Wickens, le plein de F1 à Abou Dhabi © Marussia Virgin Racing

Un cadeau de l'équipe pour son titre de champion de la saison 2011 de la série formule Renault 3.5, qu'il a disputé grâce au soutien de Marussia.

Au terme de ses 23 tours de piste, le pilote ontarien a fait le 23e temps en 1:48,551, à 8,2 secondes du temps de référence.

Wickens a appris après la séance que l'équipe lui offrait une journée de travail pour les essais réservés aux jeunes pilotes, du 15 au 17 novembre à Abou Dhabi.

Il tournera pour Marussia Virgin dans le dernier jour, le 17 novembre. Et il a déjà une journée de travail prévue dans la Renault F1 à ces essais, privilège offert au champion de la série formule Renault 3.5.

« J'ai du mal à réaliser tout ce qui m'arrive depuis que j'ai gagné le titre, a admis Wickens dans le paddock d'Abou Dhabi. On m'offre la possibilité de tourner beaucoup à Abou Dhabi.

« C'était fantastique de tourner dans la Marussia Virgin lors de la première séance, et je retournerai dans l'auto aux essais privés. Tout cela me permet de montrer que je suis prêt pour la prochaine étape », a-t-il ajouté.

Résultats des essais libres de vendredi :