L'équipe Braun Racing avait pris le temps nécessaire pour préparer la course Nationwide de Montréal.
Jacques Villeneuve et Marcos Ambrose se disputent une chaude lutte pour l'obtention de la position de tête à l'épreuve Nationwide. Mais le Canadien s'avoue vaincu devant l'Australien.
On a bien vu dans les deux séances d'essais libres, samedi, que Jacques Villeneuve avait les moyens de ses ambitions, finissant 1er ex aequo dans la première et 2e dans la seconde.
Il ne visait rien de moins que la position de tête.
« Une première ligne, ce n'est pas suffisant. On veut la pole, je serais déçu si on ratait notre coup, car la voiture est très compétitive », disait-il avant la séance de qualification.
Il est passé bien près de son ambitieux objectif avec une 2e place.
Dans la Toyota no 32, très à l'aise sur le circuit montréalais, il a piloté à la limite, avalant les vibreurs, rebondissant sur d'autres pour couper ses trajectoires et aller chercher quelques dixièmes.
Il partait dans le dernier et huitième groupe de pilotes. Et à deux reprises, il a réussi à faire le meilleur temps, s'octroyant la pole provisoire. Mais il a échoué par 16 centièmes.
Marcos Ambrose a été plus rapide que lui à chaque fois. À leur sortie de voiture, dans la ligne des puits, les deux hommes se sont salués chaleureusement. Respect.
« Je savais que ce serait dur, car Marcos est un excellent pilote. Je me suis bien amusé, a dit Villeneuve à Radio-Canada Sports. Mais c'est décevant de ne pas avoir la pole. Mais au moins, partir en avant va nous éviter des problèmes. »
Patrick Carpentier prépare sa Toyota no 00 à Montréal.
©
Société Radio-Canada
Et Villeneuve ne compte pas jouer de prudence au premier virage.
« Avec tout le peloton derrière, on ne peut pas être trop prudent au départ, note-t-il. Sinon, on va se faire rattraper. Il faudra être quand même agressif. »
Joey Logano, l'une des vedettes montantes de la série, et Carl Edwards, le vainqueur de l'épreuve montréalaise l'an dernier, s'élanceront de la deuxième ligne.
Andrew Ranger (Dodge) et Patrick Carpentier (Toyota), les deux autres Canadiens en lice, ont pris respectivement les 11e et 13e rangs. Le pilote de la Toyota no 00 de l'équipe Michael Waltrip Racing n'a même pas fait son dernier tour rapide pour ne pas empirer les choses.
« Je suis déçu, a dit Carpentier, car on visait le top 10. J'aurais pu faire un tour de plus, car la voiture s'améliorait. Mais elle surchauffait en mode de qualification. Au moins, elle est bien réglée pour la course. Elle est stable et elle va être rapide. »
Malgré son 11e chrono, Ranger partira de la 43e et dernière place sur la grille en raison d'un changement de moteur après les essais libres, ce qui n'est pas permis.
Changement de moteur pour Andrew Ranger
©
Société Radio-Canada
Le pilote originaire de Roxton Pond a vu sa Dodge no 27 subir un bris de valve au cours des essais, ce qui a contraint l'équipe Baker Curb Racing à installer un nouveau moteur.
« On a pu tester le nouveau moteur en qualifs, a expliqué Ranger. Il fonctionne bien. Et je ne baisse pas les bras pour la course. Avec un peu de chance et quelques drapeaux jaunes, on ne sait jamais. »
Un exploit du jeune prodige de 23 ans n'est pas impossible. L'an dernier à Montréal, Carpentier était passé du 40e au 4e rang avant qu'une erreur d'embrayage vienne faire avorter sa spectaculaire remontée.
Brad Keselowski, l'actuel meneur du classement des pilotes, a quant à lui terminé 8e.
