Les Petrov dollars
Éric Boullier
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Renault
Il reste un volant intéressant à prendre, comprenez dans une équipe établie, et c'est chez Renault.
Le Russe Vitaly Petrov offre 21 millions de dollars américains, selon ESPN, pour trouver un volant en F1. Renault étudie sa candidature d'un point de vue commercial.
Plusieurs pilotes se bousculent au portillon. Notamment le Russe Vitaly Petrov, qui a fini au 2e rang du championnat GP2 2009.
Et selon le journal allemand Bild, il offrirait un montant de 21 millions de dollars américains (15 millions d'euros) pour acheter un volant en F1.
Une banque russe, Sberbank, s'est alliée au groupe pétrolier Gazprom pour pousser le pilote russe de 25 ans, né en Suède, en F1 en 2010.
Le nouveau patron de Renault Éric Boullier sera-t-il tenté?
« Je parle à quiconque n'ayant pas un contrat en F1, affirme M. Boullier à ESPN. J'ai parlé avec Nick Heidfeld, Takuma Sato, Christian Klien et Romain Grosjean, entre autres. »
Mais il ne perd pas de vue l'aspect commercial du choix qu'il aura à faire.
« Je recherche du talent d'abord et avant tout, mais ensuite je dois effectivement considérer les opportunités pour ce qui est des commanditaires, précise-t-il. Les gens disent que nous regardons Petrov seulement parce qu'il apporte beaucoup d'argent, mais il n'est pas le plus riche des pilotes à qui nous parlons. »
Une révélation qui laisse songeur, si le chiffre publié par Bild est exact. Et si ce chiffre est exact, Boullier a pu faire le tri dans les candidats qui l'intéressent.
Combiner affaires et sport
« Ce ne serait pas bien que j'ignore sa nationalité, car il pourrait potentiellement nous ouvrir un nouveau marché de commanditaires dans l'avenir, explique Éric Boullier. Et n'oublions pas qu'il a terminé 2e du championnat GP2.
« La Russie n'est pas un marché facile, et aujourd'hui la F1 n'est pas aussi populaire (là-bas) qu'elle l'est dans d'autres pays. Ce serait intéressant de combiner le talent et les possibilités futures, mais il n'est pas au sommet de ma liste », conclut-il.
Avec Robert Kubica comme pilote numéro un, Renault a déjà un pilote d'expérience: il a remplacé Jacques Villeneuve chez BMW Sauber en 2006.
Et il a connu le pire (à Montréal en 2007) et le meilleur (à Montréal en 2008), ce qui en fait un pilote solide mentalement. Il est question qu'il commence seul le programme d'essais en piste de Renault, pour donner le temps à l'équipe de trouver le bon numéro deux.
Éric Boullier étudie toujours les dossiers de candidature. Celui de Jacques Villeneuve est-il encore sur sa table?
Plus que quatre
Toro Rosso a confirmé, vendredi, que le pilote Jamie Alguersuari poursuivrait sa collaboration en 2010. Il secondera Sébastien Buemi.
Le jeune pilote de 19 ans est arrivé dans l'équipe italienne au Grand Prix de Hongrie 2009, sans aucun essai préalable, et a disputé la deuxième moitié du calendrier.
Il reste donc quatre volants de titulaire à distribuer en F1: un chez Renault, un chez Campos et deux chez USF1.
