Alessandro Diamanti
Photo : AFP/Giuseppe Cacace
L'Euro manquait de drame. Aucun pays n'était mieux placé que l'Italie pour en susciter.
La Squadra Azzura a remporté le dernier quart de finale de l'Euro en battant l'Angleterre 4-2 en tirs de barrage dimanche, à Kiev, en Ukraine. Les Italiens ont rendez-vous avec l'Allemagne en demi-finale, jeudi, à Varsovie.
L'Italie a fait le spectacle dans les 120 premières minutes, mais la séance de tirs au but a rapidement tourné à l'avantage de l'Angleterre. Après un but italien de Mario Balotelli et la réplique de Steven Gerrard, Riccardo Montolivo a raté la cible à la droite du gardien Joe Hart.
Mais les sujets de Sa Majesté n'ont pu confirmer leur autorité. Ashley Young, sixième tireur, a frappé la barre transversale de plein fouet, rallumant la flamme italienne.
Le quatrième tireur anglais a empiré la cause des siens. Ashley Cole a visé le coin inférieur droit, mais Gianluigi Buffon avait deviné ses intentions.
Tout d'un coup, l'Italie s'est retrouvée à un coup de pied du carré d'as. Alessandro Diamanti n'a pas raté pareille occasion de déclencher l'effusion de joie dans le camp des Azzuri.
Rythme italien
Le résultat est fidèle au match. L'Italie a animé le duel, armant 34 frappes, dont 20 cadrées. Les Anglais, bien que moins extravertis, n'ont pas souffert d'une timidité maladive. Ils ont pris 9 tirs, dont 4 cadrés.
Dès la 3e minute, les hommes en bleu ont affiché leurs couleurs. Daniele De Rossi, sur une reprise de volée d'une distance de 30 mètres, a bien failli donner au match une tout autre tournure. Mais son tir s'est écrasé sur le montant à la droite de Hart.
La réaction anglaise laissait croire à un match où chaque coup trouverait sa réplique. Mais la charge de Glen Johnson a été la seule à atteindre Buffon avant les tirs au but.
Johnson a hérité du ballon à cinq mètres du but, en plein dans l'axe. Avec un équilibre précaire, il n'a pu mettre toute sa force sur sa frappe. Buffon a étiré le bras gauche avant de sauter sur le retour, laissant deux Anglais sur leur faim.
À l'approche de la fin du temps réglementaire, les deux équipes semblaient vouloir éviter la prolongation. Il faut les comprendre. Les Italiens n'avaient jamais marqué en prolongation à l'Euro, tandis que l'Angleterre n'avait réussi qu'un but.
À la 3e minute des arrêts de jeu de la deuxième demie, Wayne Rooney a raté une occasion en or de jouer les héros quand sa bicyclette a expédié le ballon au-dessus de la cage.
Quatre minutes plus tôt, à la 89e, Antonio Nocerino était lancé dans la surface, mais le défenseur Glen Johnson a sauvé son gardien avec une glissade spectaculaire.
Gianluigi Buffon frustre Ashley Cole.
Photo : AFP/Giuaseppe Cacace
Nocerino aurait pu se reprendre à la 115e minute. Il était certain d'avoir réussi à éviter les tirs de barrage quand sa reprise de tête a abouti dans les cordages. Mais il était hors jeu.
L'Italie atteint le carré d'as de l'Euro pour la première fois depuis 2000.
Pour l'Angleterre, les tirs de barrage sont une séance de torture. Ils n'ont triomphé qu'une fois en sept occasions en tournoi international.
C'est de cette façon que les Three Lions s'étaient inclinés devant le Portugal dans les quarts de finale de l'Euro 2004 et de la Coupe du monde 2006.