Photo : AFP/GABRIEL BOUYS
Champions en titre de l'Euro et de la Coupe du monde, les Espagnols se méfient des Français, leurs adversaires des quarts de finale samedi.
Historiquement, l'Espagne a le meilleur avec 13 victoires, 11 défaites et 6 matchs nuls.
En revanche, la France est invaincue face à la Roja dans les matchs qui comptent (Mondial et Euro, qualifications comprises) avec cinq victoires et une nulle.
La dernière fois que la France et l'Espagne se sont croisés dans une grande compétition, les Bleus de Zidane l'avaient emporté décisivement 3-1, en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2006.
Le meneur de jeu des Espagnols, Xavi, fait partie des 8 rescapés de cette époque. Le petit milieu de terrain du FC Barcelone n'a pas oublié cette défaite.
« La France joue très bien, elle veut jouer comme le Barça. C'est une équipe à prendre en compte », a-t-il observé.
De son côté, Victor Valdes s'attend aussi à du jeu très ouvert.
« La France est une équipe qui aime bien produire du jeu, comme nous. Je m'attends à un match débridé, avec des possessions du ballon longues de part et d'autre.
« Le huitième de finale de 2006, je l'avais vu chez moi. Je me souviens d'un match très disputé. Cela confirme seulement que les deux équipes ont des formes de jeu assez similaires, qu'elles sont portées vers l'attaque toutes les deux », soutient Valdes qui, âgé de 24 ans à l'époque, n'avait pas réussi à se faufiler dans le groupe des 23.
Les Français sont entrés discrètement en quarts après un match nul de 1-1 contre l'Angleterre, une victoire de 2-0 sur l'Ukraine et une défaite de 0-2 aux mains des Suédois.
Les Espagnols ont aussi amorcé le tournoi avec une nulle de 1-1 contre l'Italie, avant de pulvériser l'Irlande 4-0 et de blanchir la Croatie 1-0.