Gianluigi Buffon
Photo : PC/Gregorio Borgia
L'Italie a obtenu son billet pour les quarts de finale de l'Euro 2012 grâce à une victoire de 2-0 à son troisième match de la phase de groupe, face aux Irlandais, lundi.
Le sort des Italiens reposait non seulement sur leur affrontement contre l'Irlande, mais surtout sur le résultat du match Espagne-Croatie disputé en simultané à Gdansk.
S'il y avait gagnant dans ce match ou match nul avec moins de deux buts pour chaque club, l'Italie avait la chance de passer en quarts de finale avec un résultat victorieux. Toutefois, si les Croates et les Espagnols faisaient match nul avec un résultat de 2-2 ou plus, ces deux derniers passaient au tour suivant, laissant l'Italie penaude.
Les Azzurri ne se sont aucunement laissés distraire par l'autre match du groupe C. Ils se sont empressés de prendre les commandes dès les premiers instants. Face à une Irlande déjà éliminée et qui n'avait plus rien à perdre, les Italiens ont multiplié les tirs de loin en première demie.
À la 35e minute, une déviation de la tête d'Antonio Cassano sur un coup de pied de coin en zone irlandaise a donné l'avance aux Italiens. Le ballon a heurté la tête de Cassano au premier poteau avant de trouver la barre transversale et de tout juste traverser la ligne de but. Au sifflet de la mi-temps, les Azzurri dominaient 10 à 1 au chapitre des tirs au but.
À la reprise du jeu, l'Irlande a accentué la pression dans la zone italienne, ce qui lui a valu un coup franc bien placé dans l'axe à la 79e minute. L'Irlandais Keith Andrews a tiré le ballon en force, mais le gardien Gianluigi Buffon a sauvé les siens avec une belle parade.
Pour ajouter à la déroute des Irlandais, l'Italie a doublé son avance en fin de match grâce à une belle volée de Mario Balotelli sur un coup de pied de coin d'Andrea Pirlo. Dos à la cage, Balotelli a expédié le ballon au fond du filet pendant que le gardien Shay Given a été témoin de la scène, impuissant.
L'Italie affrontera maintenant la 1re position du groupe D qui sera déterminée mardi, dernière journée de la phase de groupe.
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