L'Impact perd deux précieux points
Ian Westlake
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Impact de Montréal/Pépé
Malgré plus d'une heure de jeu en supériorité numérique et un but qui lui donnait l'avance à la 88e minute, l'Impact n'a pas réussi à infliger aux Islanders de Porto Rico leur première défaite à domicile cette saison, mercredi soir.
Quand le défenseur portoricain Logan Emery a fait trébucher l'attaquant de l'Impact Miguel Montano à la 29e minute, méritant du coup un carton rouge et une expulsion, les chances de l'Impact de l'emporter semblaient meilleures que jamais.
Réduits à 10, les Islanders ont évidemment été un peu privés de ballons dans l'heure suivante, mais ont néanmoins réussi à générer de bonnes occasions de marquer, peut-être même meilleures que celles de l'Impact. Le gardien montréalais Evan Bush a notamment dû se distinguer sur une échappée de l'attaquant Yaikel Perez à la 58e minute.
L'entrée de l'attaquant Mignane Diouf (56e) et du milieu Ryan Pore (72e) a semblé insuffler une dose d'énergie à l'attaque montréalaise, qui a finalement ouvert la marque à la 88e minute. Pore n'a eu qu'à pousser le ballon dans un filet désert, après une passe de Diouf.
Du coup, la saison parfaite à domicile des Islanders (7-0-4 avant ce match) semblait menacée. Mais le sort en a voulu autrement. À la 90e minute, l'arbitre a octroyé à l'attaquant portoricain Jonathan Fana un coup de pied de réparation que ce dernier a facilement réussi.
L'Impact rate la chance de s'approcher à seulement un point des Stars du Minnesota, vaincus hier par le FC Tampa Bay, au 6e rang de la NASL. Ce rang donne droit aux séries éliminatoires. Avec encore trois matchs à disputer pour les deux formations, l'Impact accuse un retard de trois points.
En l'absence de l'entraîneur-chef Nick De Santis, rentré à Montréal mardi pour des raisons personnelles, son remplaçant Mauro Biello avait désigné une formation partante très différente de celle qui avait remporté trois des quatre derniers matchs de l'équipe.
Rien de moins que cinq joueurs de cette « formation gagnante » ont amorcé le match sur le banc, soit les défenseurs Simon Gatti et Cameron Knowles, les milieux Ryan Pore et Amir Lowery ainsi que l'attaquant Mircea Illcu. À cela s'ajoutait l'absence pour un deuxième match d'affilée du vétéran attaquant Eduardo Sebrango, blessé.
« C'est décevant de faire match nul lorsque tu prends les devants à la 88e minute, a déclaré Biello. Nous aurions préféré revenir à Montréal avec trois points, mais chaque point est crucial à ce temps-ci de la saison. C'est un point récolté sur la route et on prend un point sur le Minnesota. »
Les meneurs au classement, les RailHawks de la Caroline, seront les prochains adversaires de l'Impact, dimanche, au stade Saputo.
