Soccer Impact

La ligue parallèle...

Mise à jour le mardi 10 novembre 2009 à 20 h 45

L'Impact de Montréal et les autres équipes dissidentes de la USL, dont les Whitecaps de Vancouver, mettent leur menace à exécution. Ils créeront un championnat parallèle...

Les Whitecaps de Vancouver ont rapporté en premier que la nouvelle entité à sept équipes avait vu le jour, mardi, avec objectif qu'elle serait opérationnelle en avril 2010.

L'Impact s'est toutefois empressé d'ajouter un bémol au nom du groupe de propriétaires: les négociations ne sont pas rompues avec la USL. La ligue parallèle est un plan B devant l'incertitude entourant la prochaine saison.

« Je tiens à confirmer que les pourparlers se poursuivent, explique par communiqué le président de l'Impact Joey Saputo, qui a refusé de répondre aux questions à la caméra. Nous travaillons toujours sur différentes options, dont la possibilité que l'Impact soit toujours dans la USL, ou dans une nouvelle ligue. »

Joey Saputo a même révélé à Radio-Canada Sports qu'il devait parler à la USL plus tard dans la journée. Le président des Whitecaps, Bob Lenarduzzi, n'était pas au courant de ces discussions.

« Nous ne parlons plus à la USL depuis un certain temps. Nous étions en accord d'être en désaccord. L'objectif est de jouer dans la nouvelle ligue en avril 2010. »

Mécontents du système de gestion de la USL, les propriétaires des Silverbacks d'Atlanta (ancienne équipe), des RailHawks de la Caroline, du Miami FC, du Thunder du Minnesota, de l'Impact et des Whitecaps songeaient à faire bande à part depuis quelques mois.

Dans cette nouvelle aventure, ils se sont associés au St. Louis Soccer United, un groupe qui devait attirer la MLS au Missouri.

Mésentente

Il devient toutefois évident que la position des sept équipes n'est pas unanime sur la possibilité de quitter la USL.

Si l'Impact a refusé de se commettre sur ses intentions footballistiques, le Miami FC et les RailHawks n'ont pas été aussi prudes. Ils joueront dans cette nouvelle ligue, ont-ils avancé, confirmant même la fin des discussions avec la USL.

Le propriétaire des RailHawks Selby Wellman lance d'ailleurs qu'il devenait essentiel de se débarrasser de la USL.

Joint au téléphone, un représentant de la USL a admis que l'état-major de la ligue était en réunion d'urgence.

La nouvelle ligue

Avant de passer aux prochaines étapes, la nouvelle ligue doit obtenir deux accords importants, ceux des Fédérations nationales américaine et canadienne.

Ainsi, les propriétaires ont déposé une demande de sanction à la Fédération des États-Unis pour être reconnus comme un « championnat masculin extérieur de division 2 ». Une demande semblable sera faite au Canada, mais à titre de « championnat masculin extérieur de division 1 ».

La nouvelle ligue n'a pas eu le choix de faire ces demandes, même si sa position n'est pas définitive, en raison de la date tardive.

Joey Saputo, président de l'Impact, a été élu PDG de la nouvelle entité.

Jeff Cooper, propriétaires du St. Louis Soccer United et porte-parole de la nouvelle ligue, précise que la recherche d'un commissaire est lancée. Il faudra ensuite trouver un nom et un plan de marketing pour la nouvelle ligue.

Cooper s'avance même jusqu'à dire que les dirigeants sont en discussions avec d'autres clubs qui veulent se joindre à la nouvelle ligue. Selby Wellman estime qu'ils pourraient être une dizaine dès 2011.

La saga

Photo: La Presse Canadienne /Aaron Harris Charles Gbeke

La nouvelle a l'effet d'une bombe, mais est aussi la suite logique des pourparlers estivaux. La vente de la USL de Nike à NuRock Soccer Holdings LLC, un groupe de gens d'affaires d'Atlanta, avait rouvert le débat sur la gouvernance de la ligue.

Selon l'Association des propriétaires des équipes (Teams Owner Association), la passation des pouvoirs représentait un autre rendez-vous manqué. La USL était encore l'affaire d'une seule entité corporative, responsable de la gouvernance.

La situation irritait les propriétaires, qui voulaient jeter les bases d'une « vraie ligue de sport professionnel », conformément aux standards de la FIFA. À cet effet, les règlements internationaux sont on ne peut plus clairs: une ligue doit être sous la propriété et le contrôle de ses équipes.

Pour exprimer leur mécontentement, l'Impact et les autres équipes dissidentes avaient laissé planer la menace d'un championnat parallèle tout en retardant leur inscription pour 2010.

« Les équipes ont bon espoir que ce processus mènera à des décisions et à des changements qui sont essentiels pour la croissance du soccer dans nos marchés respectifs et en Amérique du Nord », avait alors déclaré Selby Wellman, propriétaire majoritaire des Railhawks de la Caroline et porte-parole de l'Association des propriétaires.

La gouvernance de la USL a par ailleurs déjà fait une victime indirecte dans le passé. En effet, Atlanta a quitté la scène au terme de la campagne 2008 en raison de l'incertitude reliée aux discussions sur la restructuration de la ligue.