Joey Gjertsen
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Pépé/Impact de Montréal
Les mots ont leur limite. Il faut admettre bien humblement qu'ils ne pourront résumer qu'en partie l'excitation, les revirements, la transcendance du moment.
L'Impact accède à la demi-finale de la USL en battant les Sounders de Seattle 4-3 au pointage cumulatif. Prochain adversaire: Vancouver.
L'Impact de Montréal a battu les Sounders de Seattle 3-1 dimanche, au stade Saputo, pour enlever la série quart de finale 4-3 au pointage agrégé.
Pour tout le monde, du premier au dernier, le mélange d'émotions était sans pareil. «C'était dur pour moi, mais c'est ça la vie», a admis l'entraîneur John Limniatis, encore sous le choc.
Par où commencer? Essayons par le troisième but de l'Impact, marqué dans les arrêts de jeu de la deuxième demie par... Antonio Ribeiro.
Le blessé perpétuel, utilisé tout juste 600 minutes cette saison, est entré sur le terrain à la 88eminute. Encore ankylosé, Ribeiro s'est retrouvé au bon endroit au bon moment, un ballon libre au pied devant un filet désert. Tous les défenseurs cherchaient le globe, écrasé sur la transversale par Joey Gjertsen quelques secondes plus tôt.
Ribeiro a glissé au sol, comme ils le font en Europe. «Je n'ai pas joué beaucoup de matchs, alors quand j'embarque, je dois mettre les bouchées doubles. Ce sont les cinq minutes les plus importantes de ma carrière.»
Placentino d'abord
Le Montréalais complétait le cadavre exquis de Rocco Placentino, buteur à la 75e minute.
Sur la séquence, l'officiel Mauricio Navaro, fort sollicité, venait d'expulser Roger Levesque pour un tacle sur Adam Braz.
Au coup franc suivant, premier épisode à 10 des Sounders, Sandro Grande a nourri la meute devant le filet. Le ballon, expulsé, a trouvé le pied de Rocco Placentino, et le «Rocket» n'allait pas rater pareille occasion.
Il a célébré en montrant son numéro, encore à l'européenne. «J'ai raté un mois et demi. Je devais ramener quelque chose à l'équipe. Je voulais rappeler que j'existais encore.»
David Testo (56e) et Roger Levesque (59e) avaient causé la parité avant que l'action s'emballe.
Le poteau salvateur
Cet épisode du match mérite son propre récit: 77e minute, l'Impact mène 2-1. Matt Jordan vient de réussir un arrêt des grands jours, mais Braz se fait prendre pour avoir tiré un maillot dans la surface.
L'arbitre Navaro accorde un tir de pénalité aux Sounders. Hugo Alcaraz-Cuellar s'exécute... et marque. Mais l'action est rappelée, puisqu'un impudent des Sounders s'est présenté dans la surface avant l'heure.
À la reprise, Cuellar déjoue encore Jordan, mais son tir atterrit sur un poteau latéral!
Sans l'acier, le but décisif de Ribeiro n'aurait servi que l'honneur. Plutôt, ce but chamboulera le calendrier (et l'horaire de voyage): ajoutez un duel aller-retour en demi-finales contre les Whitecaps de Vancouver.
