Severino Jefferson et Joey Gjertsen
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Pépé/Impact de Montréal
L'Impact n'aura jamais été autant dans le noir.
Un DVD. C'est sur ce mince objet que repose tout ce que le onze montréalais connaît de son adversaire de mercredi en Ligue des champions de la CONCACAF. Mauro Biello sera absent.
Le onze montréalais s'est entraîné mardi au stade Saputo, avec le délicat défi de se préparer pour un adversaire qu'il connaît très, très peu.
« Personnellement, je ne connais pas de joueurs du Nicaragua, a candidement avoué l'entraîneur-chef John Limniatis. Mais ça ne veut rien dire, ils sont là pour gagner, comme nous. Si on est vraiment meilleurs qu'eux comme je le pense, il faut qu'on le prouve. »
La connaissance de l'Impact sur le Real Esteli FC, représentant du Nicaragua en Ligue des champions de la CONCACAF, se limite à un maigre DVD.
« On a vu comment ils ont joué le premier match de leur saison, la semaine passée. On sait qu'ils ont un ou deux joueurs clés », poursuit Limniatis.
À défaut d'avoir vu plusieurs matchs des rivaux, Limniatis procède par déduction pour deviner le niveau d'adversité. Le Nicaragua n'a pas de stade correspondant aux critères de la CONCACAF, et devra disputer son match à domicile... au Honduras!
« On sait que leur stade n'est pas le meilleur au monde, donc on devine qu'il ne se passe pas grand-chose dans leur championnat. Mais ce sont des joueurs sud-américains. On sait qu'ils sont bons avec le ballon. On sait qu'ils aiment beaucoup plus jouer offensivement que défensivement. »
À la différence de l'Impact, qui amorce la dernière portion de sa saison, le Real Esteli vient tout juste d'entreprendre sa saison.
« Quand une équipe commence sa saison, elle n'a pas son rythme à 100 %, croit Limniatis. Mais ce sera seulement un avantage si on joue bien, si on est intense. »
Un match historique
Oubliez les matchs préparatoires en Italie et au Portugal. L'Impact disputera un « vrai » premier match international, avec un enjeu.
« Cette année, on a vécu de bonnes émotions, avec le nouveau stade, a affirmé le directeur technique de l'équipe, Nick De Santis. Demain (mercredi), c'est un autre moment historique. Le but est de passer au prochain tour, où on commence à jouer contre des équipes de première division. »
Son vieux compagnon d'armes, le vétéran Mauro Biello, se réjouit pour la cause du soccer à Montréal et au Québec.
« Pour cette ville, ça donne la chance aux gens de voir du soccer d'un autre niveau, de niveau international. »
Sans Biello
Mauro Biello
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Pepe/Impact de Montréal
Biello ne pourra toutefois pas vivre ce moment historique sur le terrain, puisqu'il sera à l'écart du jeu pour environ deux semaines.
Le capitaine du onze montréalais souffre d'une blessure au talon gauche, qu'il traîne depuis deux mois.
Pour les deux derniers affrontements contre Atlanta, il a opté pour une solution temporaire, qui n'a visiblement pas fonctionné.
« Je me suis fait geler le pied avant les matchs, a expliqué Biello. Je n'ai pas senti de douleur pendant les matchs, mais après, c'était pire. »
Biello manquera assurément le match aller de mercredi, tandis que sa présence pour le match retour du 2 septembre est peu probable.
Brillant récompensé
Par ailleurs, Félix Brillant a été nommé joueur de la semaine dans la USL.
Le milieu de terrain a marqué à deux reprises en plus de récolter une passe dans un gain de 3-1 contre les Silverbacks d'Atlanta, dimanche, au stade Saputo.
C'est la première fois de la saison qu'un tel honneur revient à un joueur de l'Impact.
