Don Garber
TORONTO - Représenter le Canada à la Ligue des champions de la CONCACAF, c'est prestigieux, mais marquer des points dans l'esprit du commissaire de la MLS Don Garber, ça n'a pas de prix.
L'Impact de Montréal a jusqu'au 23 novembre pour réaliser son opération charme. À cette date, le commissaire Don Garber dévoilera son plan d'expansion au Canada.
On savait avant même le premier coup de pied que l'enjeu du match de mardi entre le Toronto FC et l'Impact de Montréal dépassait les frontières du stade, et même du Canada.
Comme de fait, en voyant le TFC perdre le titre canadien face à l'Impact, Garber a été forcé « d'être très sérieux en regardant les marchés de Montréal et de Vancouver (pour une expansion). »
Comme c'est maintenant son habitude, le commissaire a tenu une conférence de presse en marge du match des étoiles de la MLS, mercredi. Comme c'est aussi son habitude, il n'a rien dit qui bouleversera l'équilibre de l'univers.
Il a bien sûr listé les villes où l'expansion était possible: Atlanta, Las Vegas, Miami, St. Louis, New York (2e équipe), puis Montréal, Vancouver et Ottawa.
Ensuite, il s'est longtemps attardé sur la situation canadienne. Il donnait ainsi suite à la promesse faite lors de l'inauguration du stade Saputo de clarifier son plan d'expansion au nord de la frontière.
« Le tournoi de la CONCACAF a montré le potentiel au Canada, mais la passion des partisans n'est pas suffisante. On doit s'assurer que l'expansion est une bonne décision d'affaires. »
La décision d'affaires
Si les critères de base n'ont pas changé (propriétaires dévoués, connexion avec les partisans, stade spécifique, marketing), il a ajouté des conditions pour le Canada.
« Pour passer à la prochaine étape, il faut que la communauté d'affaires et les diffuseurs travaillent pour augmenter la place du soccer dans le reste du Canada, comme ç'a été le cas à Toronto. »
Ce seront les seuls mots, aussi flous soient-ils, que Garber prononcera avant le 23 novembre, date de la MLS Cup et de son prochain discours. D'ici là, il pourrait (notez l'usage du conditionnel) choisir les 17e et 18e équipes. « Mais on devrait surtout annoncer le processus de sélection. »
Beckham n'est pas contre
En visite à Toronto, la superétoile David Beckham a rencontré un impressionnant parterre de journalistes. Calme et souriant, il a répondu pendant près d'une demi-heure aux questions.
Bien sûr, on lui a parlé de l'expansion canadienne. Voici ce qu'il avait à en dire.
« On doit faire ce qui est bon pour le soccer. C'est important de s'impliquer ailleurs. On veut faire grandir le sport dans cette partie du monde et si ça prend une expansion canadienne, c'est important de le faire. »
