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 Ski Autriche Une légende s'éteintMise à jour le mardi 25 août 2009 à 17 h 11
Le grand cirque blanc perd l'une de ses figures les plus emblématiques, et l'Autriche l'icône d'une génération. L'ancien champion de ski Toni Sailer est décédé, lundi, à l'âge de 73 ans au terme d'une longue maladie, a annoncé mardi le Club de Kitzbühel, dont il était membre. Même si sa carrière sportive n'a duré que six ans (1953-1959), « L'Éclair noir de Kitz » est entré dans la légende de son sport avec une feuille de route des plus éloquentes. Âgé de seulement 20 ans, il s'est présenté au monde avec fracas aux Jeux de 1956, à Cortina d'Ampezzo, en Italie. Il a alors imposé sa loi dans les trois épreuves alpines (slalom, slalom géant, descente), une première dans l'histoire olympique. Son aura d'invincibilité s'est transportée aux mondiaux de 1958, dans sa cour à Badgastein, avec des sacres dans les épreuves de descente, slalom géant et combiné et une médaille d'argent en slalom. Toujours coiffé d'une tuque à pompon blanc, Sailer a poli son lustre grâce à son intérêt pour la technique, tant en course que pour la préparation et la fabrication des skis. Il a pris sa retraite sportive à 23 ans pour se consacrer au cinéma (22 films), au théâtre, et même à la chanson (18 albums). Le prodige de Kitzbühel a mis fin à ses activités artistiques en 1964 pour s'installer au Canada. Il a ensuite regagné son pays natal en 1972 pour agir à titre de directeur technique de la fédération de ski, un poste qu'il a occupé jusqu'aux Jeux d'Innsbruck en 1976. Les succès sportifs de Sailer sont survenus un an après l'accession à l'indépendance de l'Autriche (1955), ce qui l'a consacré comme idole de la jeunesse et symbole du renouveau du pays. Sa légende a d'ailleurs été immortalisée en 1999, année à laquelle il a été nommé « sportif autrichien du siècle ». |
