Ski de fond - Championnats canadiens
Le «Québec X-C Force»
Un texte de Pierre Shanks
 Photo: Michel Giroux Dasha Gaïazova, figure de proue de la relève québécoise, avec Alex Harvey. |
Le Québec connaît beaucoup de succès cette année aux Championnats canadiens de ski de fond.
Jusqu'ici, au moins 25 % des médailles, avec encore plusieurs épreuves au programme, dont celles de sprint vendredi, où excellent les athlètes québécois.
Et des vedettes en devenir, Alex Harvey et Dasha Gaïazova pour ne nommer que ceux-là.
Après l'ère du « Québec Air Force » en ski acro, nous assistons à une résurgence du ski de fond québécois de compétition, une nouvelle force montante, une nouvelle garde, le « Québec Cross Country Force »!
Comme rien n'arrive jamais pour rien dans la vie, comment expliquer ces succès à l'échelle nationale?
« On a rebâti le programme à zéro, explique Stéphane Barrette, directeur général de Ski de fond Québec. Dans les années 1980, le Québec remportait 50 % des médailles aux Championnats canadiens, mais nous avons énormément souffert des réductions draconiennes de subventions gouvernementales.
« Quand je suis arrivé dans mon poste il y a 12 ans, le budget était de 50 000 $. Aujourd'hui, nous disposons de 600 000 $. Nous avons rebâti le programme d'Équipe Québec, avec de véritables entraîneurs et des commanditaires. Nous avons des camps d'entraînement sur neige l'été en Finlande et tout le reste.
Les jeunes embarquent!
 Stéphane Barrette, directeur général de Ski de fond Québec |
Plus de moyens, un meilleur encadrement, égale plus d'intérêt auprès des jeunes. C'est exactement le cas d'Alex Harvey. C'est aussi le cas d'un Chris Jeffries, membre de l'équipe olympique, qui s'est établi au Québec pour les mêmes raisons.
« La relève est très forte, continue l'intarissable Barrette. La tendance de fond se dessine depuis 4-5 ans. Il y a aujourd'hui 650 athlètes au Québec avec des licences de compétition, par rapport à environ 300 il y a trois ans. »
Soit dit en passant, c'est au Québec qu'on compte le plus grand nombre de skieurs de fond au pays. Le tiers des Canadiens qui s'adonnent à ce sport résident au Québec.
« On a un bon bassin, surtout chez les plus jeunes. C'est très prometteur pour les années qui viennent », dit Barrette.
Cette année, aux nationaux, le Québec est ralenti par un manque de profondeur chez les seniors. C'est normal. La relève qui pousse n'a pas encore atteint sa pleine maturité. Mais le jour n'est pas loin où la province reprendra la place dominante qu'elle occupait sur la scène nationale au cours des années 1980.
Surveillez bien, d'ici une couple d'années, le « Québec X-C Force ».
Stéphane Barrette, lui, saura d'où ça vient.