14 février 2004 – Une pluie de médailles s'est abattue, samedi en Italie, sur les patineurs canadiens lors de la dernière journée de Coupe du monde de la saison 2003-2004. Les jeunes Steve Robillard et Charles Hamelin ont respectivement remporté les médailles d'argent et de bronze du 1000m. Robillard a ajouté une médaille d'argent au 3000m en plus d'aider le relais masculin à remporter l'or.

Robillard a accroché trois nouvelles médailles à son cou, lui qui a été médaillé dans chacune des épreuves auxquelles il a pris part samedi. Mathieu Turcotte et Hamelin ont suivi Robillard au 3000m en prenant les quatrième et cinquième rangs. Au 1000m, Robillard et Hamelin n'ont été devancés que par le Chinois Jiajun Li.

Une bonne préparation

«Je ne sais pas comment expliquer ça, sinon que je ne ressentais pas de stress au début de la journée, a expliqué Robillard. Je m'étais dit que je prendrais une course à la fois et tout a finalement bien fonctionné.» Robillard soutient que cette prestation est une excellente préparation en prévision des Championnats du monde.

Turcotte a connu la meilleure compétition de sa carrière en Coupe du monde mais il a tenu à souligner le succès de ses collègues. «C'est mon meilleur résultat à vie mais je dois dire que je suis aussi impressionné sinon plus par la troisième position de Steve qui est tout jeune. Pour lui, c'est fantastique. C'est également formidable pour Charles Hamelin qui a battu un record du monde en demi-finale du 1000 m. Mais il se l'est fait voler en finale par le Chinois (Jiajun Li).»

Anouk Leblanc-Boucher s'est également démarquée au 1000m. Elle a été éliminée de justesse en demi-finale tout comme sa compatriote Amanda Overland. La Coréenne Eun-Kyung Choi, la Chinoise Meng Wang et l'Italienne Marta Capurso sont montées sur le podium de cette épreuve.

Une recrue fin prête

Leblanc-Boucher avait raté le podium de peu la veille au 500m en terminant au quatrième rang. Ses performances du week-end lui ont même valu une participation au 3000m individuel réservé aux huit meilleures patineuses. Elle y a pris le sixième rang. Les nouveaux venus canadiens à la Coupe du monde ont ainsi continué d'impressionner, preuve qu'il y a beaucoup de profondeur au sein de l'équipe nationale.

L'or du relais

Les Canadiens ont remporté le relais malgré l'absence des deux patineurs vedettes Jean-François Monette et Jonathan Guilmette. Robillard et Hamelin ont remplacé à merveille leur coéquipier de marque, alliant leur talent et leur vigueur aux vétérans Turcotte et Éric Bédard.

Chantale Sévigny a été éliminée en préliminaire du 1000m alors que Turcotte a été disqualifié au même stade de la compétition.

Résultats - 1000 m - Messieurs RANG PAYS NOMS TEMPS 1 Jiajun Li 1:24,674 2 Steve Robillard 1:24,864 3 Charles Hamelin 1:24,991 4 Rusty Smith 1:25,227 - - - - DQ Mathieu Turcotte * Disqualifié * Disqualifié en préliminaires

Résultats - 1000 m - Dames RANG PAYS NOMS TEMPS 1 Eun-Kyung Choi 1:32,246 2 Meng Wang 1:33,276 3 Marta Capurso 1:33,480 4 Tianyu Fu 1:42,368 - - - - - Anouk Leblanc-Boucher * 1:32,770 - Amanda Overland * 1:33,969 - Chantale Sévigny** 1:35,393 * Éliminées en demi-finales ** Éliminée en préliminaires

Coupe du monde de patinage de vitesse courte piste
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