Le Canadien Jeffrey Buttle a pris la tête de la compétition masculine au trophée Bompard de patinage artistique, vendredi à Paris, à l'issue du programme court.

Buttle espère toutefois conserver ses vêtements intacts cette fois-ci. Le mois dernier, à Skate Canada, l'Ontarien de 23 ans avait aussi dominé le programme court, avant de s'effondrer au programme long. Pour ajouter à son malheur, il s'était blessé au mollet avec son patin, déchirant son pantalon.

Il avait aussi commis plusieurs autres erreurs pour finalement terminer au deuxième rang, derrière son compatriote Emanuel Sandhu. Mais vendredi, Buttle, vice-champion mondial en titre, a réussi un programme presque sans faute sur une version à la trompette de Sing Sing Sing.

Avec 76,08 points, Buttle devance le Français Brian Joubert (71,55). Samedi, au programme libre, ce sera donc un duel des vice-champions mondiaux, Joubert ayant décroché l'argent en 2003.

Rochette proche du podium

À l'issue du programme court, la Canadienne Joannie Rochette est 4e avec 57,08 points.

Elle a été devancée par la Japonaise Mao Asada (63,96), championne du monde junior, et l'Américaine Sasha Cohen (60,96). Une autre Japonaise, Shizuka Arakawa (57,98), actuelle numéro un mondiale, occupe le troisième rang.

Asada a réalisé à merveille tous ses éléments techniques et a amélioré de plus d'un point son meilleur pointage personnel. Sa note technique a d'ailleurs largement contribué à la distancer de ses adversaires.

Les Ukrainiens dominent

Le couple ukrainien, formé d'Elena Grushina et de Ruslan Goncharov, s'est hissé au sommet de l'épreuve de danse sur glace après les danses imposées, avec 36,81 points.

Ils devancent les Français Isabelle Delobel et Olivier Schoenfelder (35,55) et les Italiens Federica Faiella et Massimo Scali (31,98). Aucun couple canadien ne prend part à ce volet de la compétition.

Par ailleurs, les Britanniques Sinead Kerr et John Kerr ont déclaré forfait pour ce 4e Grand Prix de la Fédération internationale de patinage (ISU).

Belbin ne sera pas Américaine

Une proposition de loi devant permettre à la Canadienne Tanith Belbin d'obtenir la citoyenneté américaine à temps pour les Jeux de Turin a été rejetée par la Chambre des représentants. Elle ne pourra donc pas porter les couleurs des États-Unis.

L'amendement prévoyait une réduction de cinq à trois ans la période d'attente avant la naturalisation pour les « étrangers ayant des capacités extraordinaires » et ayant fait leur demande avant juillet 2002.

Belbin, associée à l'Américain Benjamin Agosto en danse sur glace, a remporté le Skate America en octobre dernier. Son seul espoir réside maintenant dans l'adoption d'un amendement « Belbin », révisé avant janvier, mois limite pour les inscriptions olympiques.

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