Les Oilers d'Edmonton ont fait de Nail Yakupov, du Sting de Sarnia, le tout premier choix du repêchage 2012 de la LNH, autrement dominé par les défenseurs.
L'attaquant russe a inscrit 31 buts et 38 passes en 42 matchs la saison dernière à Sarnia. La saison précédente, il avait amassé 101 points en 65 rencontres.
Yakupov croit pouvoir faire sa place avec les Oilers dès l'automne prochain.
« Pourquoi pas? J'ai tout l'été pour m'entraîner. Je crois que je suis prêt pour la LNH. »
Yakupov était vu comme le joueur le plus talentueux de cette cuvée 2012, mais certaines inquiétudes, notamment sur sa santé (il a subi une commotion cérébrale en fin de saison), faisaient douter à certains qu'il serait l'heureux élu.
Le manque de relève des Oilers à la ligne bleue portait également certains observateurs à penser que la formation albertaine se tournerait vers un défenseur. Les six derniers premiers choix des Oilers sont tous des attaquants (Yakupov, Ryan Nugent-Hopkins, Taylor Hall, Magnus Paajarvi, Jordan Eberle et Sam Gagner).
« C'est une bonne équipe, une jeune équipe. Je les ai vu jouer à Détroit et ils sont bons. On formera un bon noyau, avec moi en plus, j'espère. »
Ce sont plutôt les Blue Jackets, deuxièmes à se présenter sur la tribune, qui ont choisi le premier défenseur. Sans surprise, ils ont jeté leur dévolu sur Ryan Murray, des Silvertips d'Everett, dans la Ligue de l'Ouest.
Auteur de 31 points en 46 matchs la saison dernière, Murray est également reconnu pour ses qualités de meneur. Il a été capitaine de chacune de ses équipes depuis l'âge de 10 ans.
Le choix Kevin Lowe d'intégrer Murray dans Équipe Canada pour le dernier Championnat du monde avait alimenté les rumeurs.
L'année des défenseurs
Les défenseurs ont d'ailleurs eu la cote. Après la sélection du centre Alex Galchenyuk par le Canadien au 3e rang, sept équipes de suite ont jeté leur dévolu sur un défenseur.Les heureux élus sont Griffin Reinhart (Islanders), Morgan Rielly (Maple Leafs), Hampus Lindholm (Ducks), Mathew Dumba (Wild), Derrick Pouliot (Penguins), Jacob Trouba (Jets) et Slater Koekkoek (Lightning).
Huit des 10 premières sélections patrouillent donc la ligne bleue, un record.
Forsberg chute
C'est finalement le Suédois Filip Forsberg, que certains voyaient être repêché aussi tôt qu'au 3e rang, qui a mis fin à la séquence de défenseurs, quand les Capitals ont prononcé son nom au 11e rang.
Forsberg était l'espoir le mieux classé parmi les patineurs européens. Sa décision de disputer une autre saison en Suède l'an prochain l'a sans doute fait dégringoler.
Une autre chute, celle du Russe Mikhail Grigorenko, des Remparts de Québec, s'est arrêtée immédiatement après, au 12e rang. « Grigo » était le meilleur espoir en provenance de la LHJMQ. Sa mauvaise performance dans les séries éliminatoires, entre autres, l'a fait passer du 2e au 20e rang sur certaines listes.
Malcolm Subban, le frère de P.K., a quant à lui perdu son pari d'être le premier gardien sélectionné. Cet honneur est allé au Russe Andrei Vasilevski, choisi par le Ligthning au 19e rang.
Subban a finalement été choisi par les Bruins de Boston au 24e rang. De quoi en faire saliver plusieurs sur les futurs chapitres de la rivalité Canadien-Bruins...
À noter :
- Michael Matheson, de Pointe-Claire, a été le premier Québécois sélectionné. Les Panthers en ont fait le 23e à monter sur le podium. Matheson jouait aux États-Unis, plus précisément à Dubuque, dans la USHL. L'an dernier, les Panthers avaient aussi choisi un Québécois, Jonathan Huberdeau.
- Le Québécois Stefan Matteau, que certains partisans du Canadien espéraient voir encore disponible quand le Canadien reprendra la parole samedi, au 33e rang, a finalement été choisi par les Devils, au 29e appel.
- Les Flames, qui devaient profiter du 14e choix, l'ont cédé aux Sabres, contre les choix 21 et 42. Les Sabres ont profité de l'occasion pour repêcher un deuxième joueur de centre grand format, Zemgus Girgensons.
- Après leur recul, les Flames ont causé la plus grande surprise de ce premier jour du repêchage. Au 21e rang, ils ont jeté leur dévolu sur l'attaquant ontarien Mark Jankowski, qui jouait cette saison pour les Spartans du Collège de Stanstead, au Québec, une équipe scolaire de niveau secondaire.
- Les Sénateurs d'Ottawa ont puisé en territoire connu. Au 15e rang, ils ont opté pour le défenseur Cody Ceci, né en banlieue d'Ottawa et qui jouait l'an dernier pour les 67's... d'Ottawa.
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