Jonathan Quick
Photo : Jae C. Hong
N'allez pas dire aux joueurs des Kings de Los Angeles qu'ils n'ont pas affronté de défi depuis le début de leur parcours dans les séries 2012.
Les hommes de Darryl Sutter ont unanimement balayé l'idée selon laquelle l'équipe a rencontré son premier obstacle ce printemps.
Les Kings ont subi samedi un revers de 2-1. De 3-0 à l'issue du troisième match, leur avance sur les Devils du New Jersey dans cette finale de la Coupe Stanley a fondu à 3-2. Pour la première fois des présentes séries, ils ne gagneront pas une série en 4 ou en 5 matchs.
« Je cherche encore la règle qui dit qu'on doit gagner chaque série en quatre matchs, a ironisé Sutter, l'entraîneur-chef des Kings, aux médias de Los Angeles, dimanche. C'est assez difficile à réussir. Je cherche encore à comprendre. »
Le revers de samedi était le deuxième de suite des Kings, une première séquence du genre depuis le début du tournoi. Est-ce juste de penser que l'équipe est mise au défi pour une première fois?
« Nous avons eu plusieurs défis cette saison, avec le changement d'entraîneur et notre lutte pour participer aux séries, a rappelé l'attaquant Simon Gagné. En séries, les gens semblent croire qu'on l'a eu facile. Mais on a eu à gagner un match 5 à Vancouver et un match 5 à Phoenix. Et maintenant, nous avons un autre défi devant nous. »
« Nous avons affronté les équipes de 1re, 2e et 3e places dans notre association, a rappelé le défenseur Drew Doughty. Avec de tels adversaires, vous ne pouvez pas dire que nous n'avons pas eu de défis. On a simplement bien réagi dans ces trois séries. »
Malgré les deux défaites, à la veille du sixième match au STAPLES Center, les Kings estiment qu'ils sont en position avantageuse.
« Si quelqu'un nous avait dit qu'on mènerait 3-2 avec la chance de gagner la série à la maison, on aurait signé le contrat immédiatement, a dit l'attaquant Anze Kopitar. Il ne reste plus qu'à accomplir la tâche. »