Kings-Devils : un rouleau compresseur à arrêter

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Reportage de Michel Chabot

Après les Canucks, les Blues et les Coyotes, c'est maintenant au tour des Devils du New Jersey d'hériter du défi de freiner les Kings de Los Angeles.

Les Kings, avec leur modeste fiche de 40 victoires en saison, n'avaient pourtant rien des Oilers d'Edmonton de 1988. Pourtant, voici que la formation californienne pourrait répéter l'exploit de l'ancienne bande à Wayne Gretzky, championne de la Coupe Stanley avec seulement deux défaites à sa fiche.

Difficile de mettre le doigt sur ce qui rend les Kings si impressionnants, mais leur fiche de 8-0 à l'étranger ce printemps fait certainement partie des explications. D'ailleurs, Martin Brodeur le disait lui-même, c'est à se demander si les Devils profitent réellement de l'avantage de la patinoire.

Les Devils ne manqueront toutefois pas de confiance en leurs moyens pour cette série. Si le mur défensif des Kings peut sembler impénétrable, celui des Rangers le semblait tout autant avant l'amorce de la finale de l'Est. Et ça n'a pas empêché les hommes en rouge d'enfoncer 12 buts à leurs rivaux new-yorkais dans les 3 derniers matchs de la série.

Si les hommes de Peter DeBoer ont pu offrir de telles performances, c'est en raison d'une profondeur enviable à l'attaque. Zach Parisé et Travis Zajac forment une unité dynamique sur un trio, tandis qu'Ilya Kovalchuk rend l'autre unité offensive menaçante. Si on y ajoute le concours inattendu du quatrième trio (neuf buts depuis le début des séries), il y a là une force de frappe impressionnante.

Les Devils semblent aussi efficaces lorsque vient le temps de s'ajuster. Leur récolte de 12 buts en 3 matchs est survenue après que Henrik Lundqvist les eut blanchis dans deux des trois premières rencontres. Ils ont en outre subi une seule séquence de deux défaites au cours des présentes séries, au premier tour face aux Panthers.

Ces chiffres sur l'attaque des Devils ne doivent pas faire oublier qu'il s'agit encore et toujours de l'équipe de Martin Brodeur. Le gardien québécois ne vole plus de matchs comme à l'époque, mais son expérience est aux antipodes de celle de son rival Jonathan Quick.

Quick ne totalisait que quatre victoires avant le début des présentes séries, tandis que Brodeur a remporté 15 matchs... seulement en finale de la Coupe Stanley!

Jusqu'ici, force est d'admettre que Quick ne ressemble pas à un gardien en mal d'expérience.

8- Kings de Los Angeles (40-27-15) c. 6- Devils du New Jersey (48-28-6)

En saison